"La première interview par télévision"
Daily Herald, 14 May 1931
Daily Herald, 15 May 1931
Le Figaro, 15 mai 1931
Mrs Snowden, Popular Wireless, 29 March 1930
Bibliographie
"Ethel Snowden", en.wikipedia, consulté le 28 juillet 2026.
"Ethel Snowden", Spartacus Educationnal, consulté le 28 juillet 2026
"Mrs Snowden by a Special Correspondant", Popular Wireless, 29 March 1930, p.41-42.
"Lord Clarendon Explains", Popular Wireless, 1st March 1930, p.1239.
BRIGGS A., The History of Broadcasting in the United Kingdom, Vol.II., The Golden Age of Wireless, Oxford University Press, 1965.
"First Interview by Television", Daily Herald, 14 May 1931 (republié dans Television, June 1931)
"Television Feat Stir", Daily Herald, 15 May 1931
KAMM, A. and BAIRD M., John Logie Baird, A Life, National Museum of Scotland Publishing, 2002.
MILNER R., Reith. The BBC Years, Mainstream Publishing, 1983.
Ethel Snowden, une gouverneure de la BBC
Le 13 mai 1931, le Daily Herald, quotidien travailliste, réalise une première : une interview par téléphone, accompagnée de télévision. Il ne s'agit donc pas d'une interview diffusée, mais d'un entretien dont le texte est publié dans le journal le lendemain, à la une. La personne interviewée est Ethel Snowden, figure historique des mouvements, pacifiste, féministe et travailliste en Grande-Bretagne et épouse de Philipp Snowden, personnalité centrale du Labour et à l'époque Chancellor of the Exchequer (ministre des Finances) du gouvernement McDonald. Elle s'était fait connaître par ses positions contre la guerre en Afrique du Sud, son rôle de suffragette, puis son livre critique sur la Révolution d'Octobre.
Ethel Snowden était depuis 1926 membre du premier Board of Governors de la BBC, fonction à laquelle elle avait été appellée par le Premier Ministre conservateur Stanley Baldwin. Ses contreverses avec le Directeur général John Reith, qu'elle qualifiait d'autocrate, sont restées fameuses. Reith, dans son journal, l'avait surnommée la "Scarlet Woman". Elle prenait souvent la défense du personnel contre la direction et défendait des positions humanistes au sein de l'organisme de servuce public. En février 1930, le Président du Board, Lord Clarendon, démisionnaire, avait suggéré son nom comme future présidente du Board, mais elle ne fut pas choisie par le Premier ministre Ramsay McDonald. Selon l'historien Asa Briggs MacDonald la tenait pour responsable de « la plupart des "stupidités" son mari. Briggs note qu'il est regrettable pour les historiens qu'elle n'ait pas laissé son propre récit des événements survenus à la BBC entre 1926 et 1932, date à laquelle son mandat au conseil d'administration prit fin.
L'interview par Sidney A. Moseley
Le journaliste qui mène l'interview publiée par le Daily Herald est Sidney A. Moseley, proche collaborateur de John Logie Baird et chroniqueur radio du quotidien. L'interview a été organisée par la Baird Company, qui diffuse à l'époque des émissions expérimentales (avec son et vision en alternance), est se trouve dans une phase d'approche de la BBC pour intéresser le diffuseur aux possibilités de la télévision. Le 13 mai 1931, le jour même où il réalise l'interview d'Ethel Snowden, est parue dans le Daily Herald une tribune "The World Trusts Menace to Your Wireless" dans laquelle il soulignait les risques d'une main mise des trusts américains sur la télévision, y compris au Royaume-Uni. Il vient également d'annoncer que la Baird Television allait pour la première fois diffuser les courses de Derby.
L'interview est présentée comme une première historique. Un émetteur a été installé au 11, Downing Street, résidence du ministre et de son épouse et Moseley regarde l'image sur un Televisor Baird installé dans les locaux du journal, à 1,7 kilomètre de distance. Mrs Snowden est évidemment consciente de ce qu'elle est devant une caméra mais feint la surprise au début de l'entretien et, pour vérifier qu'elle est vue par son interlocuteur, demande à Moseley si elle porte ou non un chapeau, ce qu'il peut confirmer en décrivant celui-ci.
Mrs Snowden parle de son plaisir de travailler pour la radiodiffusion (broadcasting) et indique que celle-ci va bientôt se développer en incluant la télévision, "la diffusion de tout ce que l'oeil peut voir". Le reste de l'entretien porte sur l'état de santé de Philipp Snowden, sur la musique et l'intérêt de Madame Snowden pour la musique et l'opéra. Elle est réputée pour avoir convaincu son mari de mettre en place un financement public de la Royal Opera House, dont elle est devenue une des directrices. Elle milita également pour la diffusion d'opéras par la BBC.
Une promotion du potentiel de la télévision
Le lendemain, le Herald publie un article "Television Feat Sir. Interview Set Nation Thinking" ("La télévision fait grand bruit. Une interview fait réfléchir la nation") qui tire un bilan positif de l'expérience. Baird félicite le Daily Herald pour son initiative et son intérêt pour la télévision et l'article mentionne l'intérêt de la BBC pour l'expérience. L'article évoque d'autres potentiels de la télévision : la possibilité pour les hommes d'affaires d'évaluer à distance la valeur d'une marchandise, la possibilité de voir leurs interlocuteurs lors de discusssion, la possibilité pour le public de voir, dans des salles, les événements mondiaux en direct, la diffusion en direct vers les commissariats de policie de photographies de délinquants. Le Directeur de la Chambre de Commerce de Londres indique la possibilité de voir les candidats à un poste ainsi que celle de voir des étrangers faisant des propsoitions commerciales.
Il est intéressant de voir qu'à ce moment, la Baird Television fait une promotion de la télévision simultanément comme un futur média pour le grand public et un instrument de communication professionnel.
Le fait qu'Ethel Snowden ait été choisie comme première personnalité interviewée n'est pas anodin. Il est probable qu'à ce moment Mrs Snowden ambitionne un seond mandat dans le Board de la BBC. Le fait que la santé de son mari suscite des inquiétudes a pu servir de prétexte. Sa politique de libre échange est contestée à la fois par les conservateurs, par l'économiste J.M. Keynes et par l'aile gauche du Labour. Le Premier Ministre McDonald et Snowden seront bientôt exclus du Labour. Les travaillistes perdront les élections d'octobre 1931. Philip Snowden, qui ne s'était pas représenté, devent Lord et son épouse devint Viscountess le 24 novembre. Le mandat de gouverneur de la BBC d'Ethel Snowden sera renouvellé en décembre 1931 pour un an, mais McDonald, devenu Premier Ministre du National Governement, ne le prolongera pas. A partir de septembre 1931, Ethel Snowden intervient de manière occasionnelle dans les émissions radio matinales de BBC. Comme le notera la presse spécialisée, elle est la seule membre du Board qui semble oser affronter le micro.
André Lange, 28 juillet 2026
Le Figaro, 15 mai 1931.
Source : Retronews
"First Interview by Television", Daily Herald, 14 May 1931
Source : British Newspapers Archives
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Ethel et Philip Snowden en 1931.
Source : Spartacus Educationnal.
Face à face entre John Reith (Tom Fleming), Directeur général de la BBC et Mrs Snowden (Mona Bruce) dans une dramatique de la BBC sur la vue de Reith, à partir de la biographie écrite par Roger Milner (Source : BBC Enterprise / Milner, 1983).
Mrs Snowden durant l'interview avec le Daily Herald. L'émetteur est à gauche suspendu au mur. (Daily Herald, 14 May 1931)
Slanley Moseley durant l'interview, face au Televisor (Daily Herald, 14 May 1931)
"Television Feat Stir", Daily Herald, 15 May 1931