HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

En 1911, Edison annonce le cinéma à domicile

 

Dans un entretien avec Frank Parker Hulette, paru dans Moving Picture World  le 22 juillet 1911, Edison prédit l'arrivée du cinéma à domicile, dans les écoles, dans les assemblées :

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"Le cinéma est là pour rester. Dans le salon, il occupera une place de choix aux côtés du piano et du phonographe. Les invités, tout en apportant leurs derniers disques pour une soirée d'écoute, apporteront également leurs dernières bobines ou films. Les photographes amateurs réaliseront des films des aspects intéressants de leurs voyages en Amérique, en Europe ou en Orient. Les jeunes mariés montreront avec fierté à leurs amis les détails de leur voyage de noces grâce à des photographies animées, et même, grâce à cet appareil photo magique, ils immortaliseront pour les générations futures les premiers pas de leur premier-né. À l'église, l'histoire du Sauveur et les scènes de Palestine si familières à ses pas seront projetées par un projecteur de cinéma à l'assemblée et aux élèves de l'école du dimanche. Dans les écoles publiques, une connaissance plus précise de la géographie, des manufactures, des productions et des peuples sera acquise."

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Edison, dans cet entretien, exprime explicitement l'idée d'un usage domestique et éducatif du cinéma. Il parle de l'éducation par les films comme d'une révolution future (« education by moving pictures »), en affirmant qu'on peut enseigner plus efficacement la géographie ou d'autres sujets en une demi-heure avec des films qu'avec un professeur traditionnel. Il reprendra ces propos dans l'entretien avec William Inglis (Harper's Weekly, 4 November 1911), dans celui avec Allen L.. Benson (Cosmopolitan, February 1912) et dans celui avec E. Marshall sur le rôle libérateur que l'électricité va avoir pour les femmes (Good Housekeeping, October 1912)

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L'idée du cinéma à domciile n'était pas complètement nouvelle : dès la fin des années 1890, peu après l'apparition du cinéma public (1895), des projecteurs portables ou semi-professionnels étaient commercialisés et parfois présentés comme utilisables à domicile, même si c'était rare et cher. Le premier d'entre eux a été l'Amateur-Kinetograph de l'allemand Oskar Messter. Le Watson Motograph (Royaume-Uni) a ensuite été annoncés pour la projection amateur/domestique, utilisant du film 35 mm nitrate. En 1899, le Birtac (britannique) et d'autres appareils comme le Wrench utilisaient du film 17,5 mm (moitié de 35 mm) pour des usages plus accessibles, y compris potentiellement domestiques. En France, dès 1900, des appareils comme le Pocket Chrono (15 mm) ou le Mirographe (20 mm) combinaient caméra et projecteur pour amateurs.

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Quelques mois après l'interview d'Edison, Pathé, le 27 novembre 1911 déposait un brevet ntitulé «Appareil de projection cinématographique"  (brevet français FR 448.492). 

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Le Home Kinetoscope

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Il est probable qu'au moment de son entretien avec Hulette, Edison a déjà décidé du lancement du Home Projecting Kinetoscope ou Kinetoscope for the Home, que l'Edison Company introduira le 1er mai 1912 et qui sera plus généralement désigné comme Home Kinetoscope. Il ne s'agit évidemment pas de télévision, mais d'un appareil de projection à domicile, qui peut être accompagné d'un phonographe. 

 

L'appareil a été conçu par « Bill » Waddell. Pendant que « le vieil homme » Edison  stupéfiait le monde avec la magie de son kinétoscope théâtral, Waddell bricolait quelques pignons simples avec lesquels il espérait faire évoluer un projecteur jouet pour enfants. Les publicités mettaient cependant en évidence que l'appareil n'était pas un jouet. 

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John W. Farrell, directeur des ventes du département du Home Kinetoscope  de la Thomas A. Edison, Inc., avec Adolph F. Gall, ingénieur du personnel du laboratoire Edison, J. H. Gill et C. W. Phillips, du département des ventes du secteur Kinetoscope ont fait la première démonstration de cette nouvelle invention d'Edison au bureau du directeur Silliman à Batterymarch Street. Ils sont restés là trois jours et ceux qui ont eu le privilège d'assister à la démonstration étaient, parait-il, remplis d'émerveillement. Une démonstration a eu lieu à New York le 27 mars 1912, dont rendit compte le lendemain. un article détaillé du New York Times 

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La principale caractéristique technique de l'appareil est qu'il utilisait un film 22 mm  comprenant trois bandes d’images d’un peu plus de 5 mm de large, chacune séparée par une ligne de perforations

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Le magazine Talking Pictures World a publié una article assez enthousisaste sur l'appareil, évidemment assez inspiré par le discours promotionnel de l'entreprise. 

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Selon J. W. Farrell, le Home Kinetoscope est à toute épreuve : on peut enrouler des films ou les rembobiner en arrière ou en avant sans la moindre crainte ; on peut  lancer une image d'environ six pieds carrés à une distance de trente pieds et utiliser un film qui a autant d'images que sur un millier de pieds réels d'une machine professionnelle ordinaire. L'ensemble de la machine pèse environ vingt livres, ce qui comprend un couvercle qui, lorsqu'il n'est pas utilisé pour transporter le Home Kinetscope, sert de support pour montrer les images.  Le mécanisme lui-même est simple, il y a une bobine en métal pour mettre la bobine de film, qui ressemble un peu à un gros ruban de machine à écrire, la bobine étant plus grande à une extrémité qu'à l'autre, de sorte que la bobine doit être mise exactement de la même manière à chaque fois.

 

Il est très facile de « se procurer de la lumière » : il existe trois méthodes : l'une au gaz acétylène, l'autre à la lampe Nernst et la troisième à la lampe à arc, cette dernière étant naturellement la plus puissante, bien que les deux autres soient très brillantes. Quelques minutes d'instruction devraient permettre à une personne moyenne d'apprendre à utiliser l'ensemble du mécanisme, qui, dans son intégralité, de la mise en place de la bobine jusqu'au rembobinage à la fin, est extrêmement simple.

 

En appuyant sur un petit bouton, le Home Kinetoscope se transforme instantanément en appareil de projection stéréoptique. Des diapositives spéciales peuvent être achetées pour projeter ces diapositives « lanterne magique » au prix de 50 c. chacune, ce qui est huit fois moins cher que le prix d'une diapositive ordinaire  sur le marché d'alos, car avec les diapositives Edison, il y a huit vues, contre une vue pour les autres. Les diapositives à fournir sont plutôt de nature pédagogique, comme "Vues de Hollande", "Vues d'Allemagne", etc. 50c. pour huit vues nettes des plus belles photographies d'art montrant des images d'environ quatre pieds carrés est considéré comme l'offre la plus raisonnable jamais mise sur le marché. Ces diapositives Edison, ne mesurent que 1% pouce de haut et 4 pouces de long, ce qui est très petit pour dix photographies.

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Toujours selon Talking Pictures World, le plus merveilleux dans les films pour le Home Kinetoscope,  c'est la façon dont les photographies sont disposées. Un film de mille pieds de long pour la machine à images animées habituelle est condensé en 80 pieds, bien que le nombre d'images, 16 000 photographies, reste le même. Le temps de présentation des deux films est le même, 16 minutes. La façon dont cela est réalisé est d'avoir trois rangées d'images défilant sur le film du Home Kinetoscope,, bien que ce film ne soit pas tout à fait la moitié de la largeur du film normal, le premier étant large de 1,25 cm.

Ainsi, grâce aux nouvelles méthodes, l'image réelle sur les films projetés à domicile mesure 2,5 cm de long et un peu plus de 1,50 cm de haut, si petite que les vues sont à peine distinguables à l'œil nu, bien que claires et parfaites lorsqu'elles sont projetées sur l'écran. L'opérateur, qui peut être un homme, une femme ou un enfant, déroule avec la même facilité le film entier sur la ligne extérieure des images, puis déplace l'image de manière à ce que la ligne médiane des images soit projetée et, en inversant la manivelle, rembobine jusqu'à ce que le film soit de retour à l'endroit où il a commencé. Ensuite, un autre petit déplacement et l'autre rangée extérieure d'images apparaît sur l'écran, soit un total de 16 000 images sur un film de 80 pieds en 16 minutes. Parlons du confort de la maison ! 

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Un plan très ingénieux a été créé pour sécuriser les nouveaux films. Lorsqu'un acheteur achète un Home Kinetoscope, il doit acheter quatre films pour l'accompagner. Le film le moins cher est de 2,50 $ et a une longueur de 10 pieds. C'est ce qu'on appelle un film de classe "A", la société préférant les appeler par classe plutôt que par le nombre de pieds. Ce petit film contient 2 000 images et peut être utilisé en quelques minutes. La classe suivante est la classe "B", qui compte  20 pieds et coûte 5 $ ; la classe suivante est la classe "C", avec 30 pieds à 7,50 $ ; la classe "D", avec 40 pieds à 10 $ ; la classe "E", avec 50 pieds à 12,50 $ ; la classe "F", avec 60 pieds à 15 $ ; "G", avec 70 pieds à 17,50 $, et "H", avec 80 pieds à 20 $, les films les plus chers qui seront fabriqués.

 

Comme cet article est destiné au commerce, le nombre de pieds est mentionné, car les films seront vendus uniquement par désignation de classe.

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Lorsque l'acheteur a eu les films assez longtemps pour s'en lasser, il peut en renvoyer un ou plusieurs à l'usine Edison d'Orange et moyennant un petit paiement, obtenir un nouveau film de la même classe que celui envoyé. Pour faciliter les choses, des carnets de coupons ont été publiés et sont en vente chez tous les revendeurs agréés, chaque carnet contenant 50 coupons de 10 cents et coûtant 5 $ à l'acheteur. Supposons qu'un homme
ait un film de classe "B" (prix de détail 5 $) et s'en lasse ; il détache quatre coupons de dix cents du carnet, envoie le film et les coupons à l'usine Edison d'Orange avec une demande d'échange d'un numéro de film sélectionné. L'ensemble du problème d'échange doit être pris en charge par l'usine maison, et des bulletins mensuels de nouveaux films paraissaient comme c'était alors la politique du secteur des disques phonographiques.

 

Les frais d'échange des différentes classes étaient les suivants : A, 30c ; B, 40c ; C, 50c ; D, 60c ; E. 70c ; F, 80c ; G, 90c. ; H, 1 $. Une personne qui achètait quatre films pouvait les échanger et les échanger indéfiniment, obtenant de nouveaux films chaque
semaine ou chaque jour si elle le souhaitait, à un coût très faible. Une grande variété de sujets dans des domaines d'intérêt variés étaie annoncée  et tous les films Home étaient du même caractère que les films Edison habituels : nets, clairs et brillants.
 

Le plus important résidait dans le fait que les images étaient  imprimées sur un film ininflammable, de sorte que le Home Kinetoscope pouvait  être utilisé en toute sécurité dans les maisons, les écoles, les clubs, les loges, les églises, les salles, etc. Dans une lettre du 4 juin 1912 à Edison, Eastman écrivait : « En ce qui concerne le film d’acétate de cellulose que nous vous fournissons pour votre Home Kinetoscope nous tenons à préciser que nous pensons que cet article est parfaitement sûr pour une utilisation dans un tel appareil, sinon nous ne consentirions pas à le fournir. À notre avis, la fourniture de nitrate de cellulose à une telle fin serait totalement indéfendable et répréhensible. »

 

Les prix du Home Kinetoscope étaient basés sur le système de lentilles utilisé et également sur le système d'éclairage acheté. Soixante-cinq dollars était le prix de détail le plus bas du Home Kinetoscope, ce prix étant pour une machine avec générateur d'acétylène, système de lentilles "A", ou pour une machine complète avec l'équipement de lampe Nernst, avec le même système de lentilles. Le prix de détail le plus élevé est de 88 dollars, ce chiffre couvrant une machine complète avec lampe à arc et transformateur pour courant alternatif (110 volts) avec système de lentilles C. Trois systèmes de lentilles sont utilisés, A, B et C.

 

Les images affichées étaient claires et montraient chaque mouvement distinctement, à tous égards elles étaient aussi bonnes que celles vues dans la grande taille normale. Les images stéréoscopiques étaient des merveilles de netteté, ressemblant à une photographie prise par un appareil photo coûteux et imprimée sur le meilleur papier.

 

Des démonstrateurs ont  sillonné le pays pour montrer les avantages du Home Kinetoscope et les bénéfices qui seraient assurés aux revendeurs et aux grossistes. 

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Un mois plus tard Taking Machine World (15 November 1912) annonçait que La demande commerciale pour le appareil s'était  rapidement accrue. Des commandes importantes ont été passées par des fabricants et des revendeurs de machines parlantes de premier plan et par de grandes maisons extérieures au secteur. En fait, la société Edison ne pouvait pas livrer assez vite, chaque livraison étant réservée à l'avance. 

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Les premiers spectacles cinématogarphiques à domicile

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L'appareil a permis les premiers spectacles cinématographiques à domicile. L'illustration du magazine Popular Electricity (Novembre 1912) montrant une famille regroupée devant l'écran préfigure de manière étonnante les publicités des années 50 pour les récepteurs de télévision, à cette nuance près que l'image suggère des sièges disposés en rangées, comme dans les salles de cinéma. Cette image est en fait une version retravaillée et plus élaborée de celle que l'on voit dans les publicités types de l'appareil parues dans la presse et dont faisceau lumineux a été éliminé.

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Selon Rees Lumley, les films disponibles avaient à l'époque un attrait commercial : Fathers Dress Suit, Amateur William Tell, The Capture of the Burglar. Ces trois films ont été enregistré au copyright en 1911  1911 par la Thomas A. Edison, Inc., Orange, N. J.​

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L'utilisation à l'école

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L'Edison Comapny a promu l'appareil sur le marché pédagogique.

 

En 1913, un rapport du Committee on Instruction by Means of Pictures des écoles de Boston notait : 

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A recent invention by Thomas A. Edison, the Home Kineto- scope, is the best thing now available as a motion picture machine, because it costs less than $90, is small, convenient, and safe. The Thomas A. Edison Company, Inc., of Orange, N. J., INSTRUCTION BY MEANS OF PICTURES. 11 manufactures this machine and a special film which is non- explosive, as it is not made of nitro-cellulose, of which the ordinary film is manufactured. The expense of the films is almost nominal, varying from $2 to $20. The exchange plan makes the expense item reasonable. The Iver Johnson Sporting Goods Company, Washington street, Boston, gives daily demonstrations of the Home Kinetoscope and films; also S. J. Fry, 32 Boylston street, Boston.

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En 1914, l'usage scolaire de l'appareil fait l'objet de publicités dans la presse pédagogique.

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Irwin Browning a fourni une liste des films produits en 1914 pour le Home Kinetoscope :

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• Sociologique 

  • The Awakening of John Bond—1000 pieds, produits en cooperation avec National Society for the Study and Prevention of Tuberculosis.

  • Charlie’s Reform —1000 pieds produit en cooperation avec Russell Sage Foundation.

  • Children Who Labor —995 pieds, produit en cooperation avec National Labor Committee.

• Historique

  •  Histoire des Etatsè-Unis

    •  Battle of Bunker Hill,  1000 pieds

    •  Capture of Fort Ticonderoga, 1000 pieds.

    • Close of the American Revolution, 1000 pieds 

    • Declaration of Independence,  995 pieds

  • Histoire d'Angleterre

    • Mary Stuart, 3005 pieds 

    • Battle of Trafalgar, 1000 pieds

    • Tudor Princess, 2065 pieds

  • ​ Histoire de Frabce

    • Man of Destiny 1060 pieds

    •  Prisoner of War, 995 feet.

    • Web of Fate 390 feet.

• Classiques et Opéra 

  • ​ Aida, 1000 pieds

  •  Faust,990 pieds

  • Michael Strogoff, 990 pieds 

  • Peg Woffington, 990 feet.

  • The Three Musketeers, 1095 pieds

• Pour enfants:

  • Alice in Wonderland, 1000 pieds 

  • Little Red Riding Hood, 530 pieds 

  • Jack and the Beanstalk, 1000 pierds

  • Pied Piper of Hamelin, 1005 pieds 

• De saison:

  • Christmas Carol, 1005 pied

  • Night Before Christmas, 800 pieds

  •  Thanksgiving 

  • Decoration Day.

  • Fourth of July.

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Selon Amanda R. Keeler, pour promouvoir le projecteur et le catalogue, Edison a accepté d’être interviewé par un certain nombre de magazines et d’apparaître fréquemment dans les revues spécialisées de l’industrie cinématographique. Des magazines comme The Survey et Harper’s Weekly ont détaillé les idées d’Edison sur les possibilités infinies des images animées dans les écoles. La présence d’Edison a permis à ces articles d’associer le concept abstrait d’images animées à l’éducation à un nom très respecté dans l’industrie cinématographique.

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L'appareil a été également utilisé dans les centres de récréation pour adultes comme en témoigne John H. Chase, Superintendant de la Playground Association, Youngstown, Ohio "Nous avons donc acheté un kinétoscope domestique, une invention récente d’Edison. Il est bon marché, 85 $, et peut être transporté par vous et un garçon lorsque vous allez à l’école après le dîner. Il peut être installé et prêt à fonctionner en dix minutes. Le loyer des films neufs est modique. Il y a de bons films de jardins zoologiques, de contes de fées, de films à trucs. Cela a attiré la foule."

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La concurrence du Pathé Kok

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Quelques mois après le lancement du Home Kinetoscope, Pathé a lancé, en novembre 1912, le Pathé Kok, enn 28mm ininflammable sur la base du brevet déposé en novembre 1911. Le Pathé Kok n'a pas été commercialisé aux Etats-Unis, mais dans différents pays européens. Les publicités représentent généralement l'appareil mais nous n'avons pas identifié de publicité évoquant la projection familiale.​

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En mai 1914, Pathé lancera également le Pathé Kok enregistreur, permettant la prise de vue par des amateurs.

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La disparition de l'appareil

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Cependant le temps de telles installations n’était pas mûr. Il devint bientôt évident, en effet, que les films à la maison et à l’école étaient encore loin d’être réalisables en termes de volume. En décembre 1914, un violent incendie ravagea l’établissement de West Orange, emportant avec lui tous les Home Projectors en stock et la plupart des bobines du catalogue, ce qui fournit l’excuse nécessaire pour rejeter le projet de Home Kinetoscope comme « juste un autre de ces trucs». 

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On serait tenté de penser que le Home Kinetoscope de l'Edison Company a stimulé la réflexion de Charles F. Jenkins, qui, en 1913, publie Moving Pictures News un article "Motion Pictures by Wireless". Mais en lisant attentivement cet article, on réalise que Jenkins n'avait pas encore en tête la diffusion de films vers les foyers, mais que ce qu'il imaginait était la diffusion sans fil vers les salles de cinéma.