"Edison in Chicago",
Chicago Evening Post, 12 May 1891
EDISON’S IN CHICAGO
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The Wizard of Menlo Park Stopping at the Auditorium
TELLS OF HIS LATEST INVENTION
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Phonograph and Camera That Will Reproduce a Concert or a Prize Fight – Helping Professor Barrett
Thomas A. Edison is in the city. The wonder of the age, one of the world’s truly great, he bears his honors easily. Naught is there about him to suggest the egoist. A massive head is his, but it is not “big.” He is one of those rare men who achieve success and wear it as an ornament. In short, he is approachable as when he started on his great career. In him indeed the lightning has a kind a master.
As he entered the Auditorium Hotel this morning the throng that fillet the rotunda parted to let him pass. But few knew of his coming but nearly all recognized his strong, clean cut features from familiarity with the numerous pictures that frequently adorn the pages of some publication. Those who did not recognize his features saw in him a man at whom one looks twice and the second look they gave. Of medium height is the wizard of Menlo Park, whose finely shaped head and frank open countenance, brightened by a pair of gentle, intelligent eyes, sits on a frame square-shouldered stout erect and sturdy as an oak. He speaks in a low, clear, distinct voice and illuminates his utterances with a smile.
Greatly interested in the world’s fair is the wizard, though his errand is of a commercial nature rather than to take part in the controversy regarding the division of the electrical exhibit. Of a division he is not in favor.
“The Electrical exhibits should be together” he said quietly earnestness of absolute conviction. “ The exhibit at the Paris exhibition was divided into many parts, so that to see them all required one to walk about fifty miles. It was a fine display, but its effect and much of its values was lost by reason of its not being together.”
“It will be a great mistake to separate the exhibit here.” As Professor Barrett, a very worthy, able man says it should be together. It might not be of harm to have the dynamos in one building and the rest of the exhibit in another; still the greatest effect is to be obtained from a grouping of the whole.”
It has been stated that the invention which Mr. Edison is to exhibit at the fair as his piece de resistance is something that will surpass in its surprises anything that ever came from his wonderful workshop. The first wonder was the telephone and following it the phonograph. The one destined for Chicago to present to the world will embrace the elements of both and be equal if it do not exceed the sum of their combined mysteries.
“But,” he explained “this invention will not have any particular commercial value. It will be rather of a sentimental worth. What is it! We-el — he hesitated as if loth to part with his secret, then seeing the look of expectancy in the faces of his listeners released a diminutive laugh and said:
“It is not yet completed. But when it is it will surprise you. I hope to be able by the invention to throw upon a canvas a perfect picture of anybody and reproduce his words. Thus, should Patti be singing somewhere, this invention will put her full-length picture upon the canvas so perfectly as to enable her to distinguish every feature and expression of her face, see all her actions, and listen to the entrancing melody of her peerless voice. The invention will do for the eye what the phonograph has done for the voice and reproduce the voice as well, in fact more clearly. I have already perfected the invention so far as to be able to picture a prize fight — the two men, the ring, the intensely interested faces of those surrounding it — and you can hear the sound of the blows, the cheers of encouragement and the yells of disappointment. And when this invention shall have been perfected,” said Mr. Edison with he trace of enthusiasm’s glow in his face, “a man will be able to sit in his library at home and, having electrical connection with the theater, see reproduced on his wall or a piece of canvas the actors and hear anything they say. The only thing the invention wants is that finesse to reproduce the most delicate features and expressions.”
“But you will be able to supply that want!” someone anxiously inquired.
Mr. Edison smiled by way of reply and in a way that all doubts were swept away. Speaking of the main object of his visit, he said it was to look into arrangements of the Edison company for extending the lighting system throughout the city. Asked if he had any new surprises to improve the telephone, he replied in the negative.
“The telephone is old,” he said; “I want something fresh to attract my mind.”
He was much pleased to learn of the progress being made by the officials of the world’s fair.
“Everything is running smoothly,” said an acquaintance, “and a little variety in order and then given to the work by [word missing] Phoebe Cousins.”
“Ah,” said the wizard raising his hand in supplication, “A woman is a wonderful being, full of mystery and hard to [word missing] –”
“As electricity!”
“Harder.”
It is not expected, as has been stated, that Mr. Edison will take any part in Professor Barrett’s controversy over the electrical building. As he said today, he is not here for that purpose. He expects to spend a great deal of money on his exhibit, but like all the other great electrical firms is willing to trust Professor Barrett with the preliminary arrangements. He has had world’s fair talks with the electrical chief and pronounces him a man of good hard sense, able to work up the best electrical exhibit that has ever been brought together. Mr. Edison’s own exhibit will be one of the wonders. The Eiffel tower was the only greater attraction at Paris than the Edison exhibit, and the great inventor is confident that his showing here will be equally prominent.
EDISON À CHICAGO
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Le Magicien de Menlo Park fait une halte à l'Auditorium
IL PRÉSENTE SA DERNIÈRE INVENTION
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Phonographe et appareil photo capables de reproduire un concert ou un combat de boxe – En collaboration avec le professeur Barrett
Thomas A. Edison est en ville. Figure emblématique de son époque, l'un des plus grands hommes du monde, il porte les honneurs avec aisance. Rien chez lui ne laisse transparaître l'égocentrisme. Il a une tête imposante, certes, mais elle n'est pas « grosse ». Il fait partie de ces rares hommes qui atteignent le succès et le portent comme un ornement. Bref, il est aussi accessible qu'à ses débuts. En lui, la foudre semble avoir trouvé un maître.
Ce matin, lorsqu'il entra à l'hôtel Auditorium, la foule qui remplissait la rotonde s'écarta pour le laisser passer. Peu étaient au courant de sa venue, mais presque tous reconnurent ses traits fins et marqués, familiers des nombreuses photos qui ornent régulièrement les pages de diverses publications. Ceux qui ne reconnaissaient pas ses traits voyaient en lui un homme qu'on regarde à deux fois, et à la seconde, on accorde son regard. De taille moyenne, le magicien de Menlo Park, la tête finement dessinée et le visage franc et ouvert, illuminés par un regard doux et intelligent, reposent sur une carrure carrée, robuste et droite comme un chêne. Il parle d'une voix basse, claire et distincte, et illumine ses paroles d'un sourire.
Le magicien s'intéresse beaucoup à l'Exposition universelle, bien que sa mission soit d'ordre commercial et non de participer à la controverse concernant la division du pavillon de l'électricité. Il est opposé à toute division.
«Les pavillons de l'électricité devraient être regroupés», dit-il calmement avec la conviction absolue. « À l'Exposition de Paris, le pavillon était divisé en de nombreuses sections, si bien que pour tout voir, il fallait marcher environ quatre-vingts kilomètres. C'était une belle exposition, mais son impact et une grande partie de sa valeur ont été perdus parce qu'elle n'était pas regroupée.»
«Ce serait une grave erreur de séparer le pavillon ici.» Comme le dit le professeur Barrett, un homme très compétent et méritant, tout devrait être réuni. Il ne serait peut-être pas inutile d'exposer les dynamos dans un bâtiment et le reste des pièces dans un autre ; toutefois, l'effet le plus saisissant sera obtenu en présentant l'ensemble.
On a affirmé que l'invention que M. Edison devait présenter à l'Exposition universelle comme pièce maîtresse surpasserait en surprises tout ce qui avait jamais été produit par son merveilleux atelier. La première merveille fut le téléphone, suivie du phonographe. Celle que Chicago devait présenter au monde entier engloberait les éléments des deux et les égalerait, voire les surpasserait, en excédant la somme de leurs mystères réunis.
« Mais, expliqua-t-il, cette invention n'aura aucune valeur commerciale particulière. Elle aura plutôt une valeur sentimentale. Quelle est-elle donc ! » « Eh bien… » Il hésita, comme s’il répugnait à dévoiler son secret, puis, voyant l’espoir se lire sur les visages de son auditoire, il laissa échapper un petit rire et dit :
« Ce n’est pas encore terminé. Mais quand ce sera le cas, vous serez surpris. J’espère pouvoir, grâce à cette invention, projeter sur une toile le portrait parfait de n’importe qui et reproduire ses paroles. Ainsi, si Patti chante quelque part, cette invention la fera apparaître en pied sur la toile avec une telle perfection qu’on pourra distinguer chaque trait et chaque expression de son visage, voir tous ses gestes et entendre la mélodie envoûtante de sa voix incomparable. Cette invention fera pour l’œil ce que le phonographe a fait pour la voix, et reproduira la voix aussi bien, voire mieux. J’ai déjà perfectionné l’invention au point de pouvoir représenter un combat de boxe – les deux hommes, le ring, les visages intensément intéressés de ceux qui l’entourent – et vous pourrez entendre le bruit des coups, les acclamations d’encouragement et les cris de déception. Et quand cette invention sera au point… » dit M. Edison avec… Un soupçon d'enthousiasme illuminait son visage : « On pourra s'asseoir dans sa bibliothèque, chez soi, et, grâce à une connexion électrique avec le théâtre, voir les acteurs reproduits sur son mur ou sur une toile, et entendre tout ce qu'ils disent. Il ne manque plus à cette invention que la finesse nécessaire pour reproduire les traits et les expressions les plus subtils. »
« Mais vous pourrez y remédier ? » demanda quelqu'un avec anxiété.
M. Edison répondit par un sourire qui dissipa tous les doutes. Évoquant l'objet principal de sa visite, il expliqua qu'il s'agissait d'examiner les dispositions prises par la société Edison pour étendre le réseau d'éclairage à toute la ville. Interrogé sur d'éventuelles nouveautés pour améliorer le téléphone, il répondit par la négative.
« Le téléphone est dépassé », dit-il ; « j'ai besoin de quelque chose de nouveau pour stimuler mon imagination. »
Il fut ravi d'apprendre les progrès accomplis par les organisateurs de l'Exposition universelle.
«Tout se déroule sans accroc», dit une connaissance, «et un peu de variété dans l'ordre, puis Phoebe Cousins s'en charge. »
« Ah », dit le magicien en levant la main en signe de supplication, « Une femme est un être merveilleux, plein de mystère et difficile à [mot manquant]… »
« Comme l’électricité ! »
« Plus difficile encore. »
Comme cela a déjà été dit, il ne faut pas s’attendre à ce que M. Edison prenne part à la controverse du professeur Barrett concernant le bâtiment de l’électricité. Comme il l’a déclaré aujourd’hui, ce n’est pas pour cela qu’il est là. Il prévoit de consacrer une somme considérable à son exposition, mais, à l’instar de toutes les grandes entreprises du secteur, il est disposé à faire confiance au professeur Barrett pour les préparatifs préliminaires. Il s’est entretenu avec le responsable de l’électricité lors de l’Exposition universelle et le considère comme un homme de bon sens, capable de concevoir la meilleure exposition d’électricité jamais réalisée. L’exposition de M. Edison sera une véritable merveille. Seule la tour Eiffel a surpassé l’exposition Edison à Paris, et le grand inventeur est convaincu que sa présentation ici sera tout aussi remarquable.
"Wizard Edison's Vision"
New York Times, 13 May 1891
"Edison's Conjury,
The Sun, 13 May 1891
"The Edison Photophonokinetograph",
The Electrical Engineer, 20 May 1891
"How Edison and Electricity Will Signalize Themselves at the Exposition"
Inter-Ocean, Chicago, 13 May 1891
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"Edison and the Big Fair",
Chicago Tribune, 13 May 1891
"What Edison Claims"
The Chicago Journal,
13 May 1891
"Edison's Visit to Chicago"
Western Electrician, 23 May 1891
