"A Picture by Wire"
The Minneapolis Journal, 4 February 1890
Article initialement paru sous le titre "To Catch a Speaker's Gestures", New York Herald, 2 February 1890
Egalement in Wilson's Photographic Magazine, March 1890, pp. 163-164
L'authenticité des informatons sur des expériences de photographie instantanée menées par Edison contenues dans cet article est contesté par G. Hendricks dans The Edison Motion Picture Myth (1961, pp.76-77) : "Le lecteur averti n’aura besoin d’aucune autre preuve pour comprendre que toutes ces affirmations concernant la photographie «cinématique» sont fallacieuses. En photographie stroboscopique, la pellicule est placée dans un espace sombre et découverte. Elle est exposée par un éclair de lumière qui frappe l’objet à photographier. Cet éclair est si bref (comme dans le tachyscope) que l’objet à photographier, baigné de lumière, paraît immobile. Penser qu’un système d’obturation tel que celui décrit puisse permettre la photographie stroboscopique est absurde. À tout le moins, le déplacement serait tel en 50 ou 4 000 secondes que la balle ne serait qu’une simple traînée. L’«image parfaite» d’Edison est aussi improbable que son mécanisme à cliquet intermittent."
Hendricks montre qu'il y a une interférence avec des informations relatives à des expériences menées par le photogarphe allemand Ottomar Anschutz (Scientific American, 4 January 1890) et par Zeiss à Iéna. Une lettre de F.K. Morill au Wilson's Photographic Magazine indique que l'information a été démentie par Edison.
Spehr ne met pas en cause le fait que la communication vient des proches d'Edison et cite un article préalable paru dans l'Orange Journal le 1er février. 1890 Le texte commençait ainsi : « Depuis de nombreux mois, M. Edison travaillait à une série d’expériences sur la photographie instantanée, qui ont enfin été menées à bien.» Il poursuivait en expliquant qu’il serait possible de photographier « … un orateur… huit ou douze fois par seconde pendant toute la durée de son discours, le contenu étant simultanément enregistré par téléphone », et que les images et le son pourraient être reproduits sur un écran.
L'article du New York Heral a été reproduit ou cité par :
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d'autres quotidiens états-uniens : Chicago Tribune (2 février 1880) ; San Francisco Chronicle (2 février 2880), The Cincinnati Enquirer (3 février 1880), etc.
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des publications britaniques The Photographic News (7 February 1880), Morning Advertiser, Pall mall Gazette. Le Morning Advertiser évoquait avec enthousiasme la possibilité de préserver les paroles et les images de personnalités célèbres pour les générations futures, mais avertit que cela révélerait aussi leurs défauts et pourrait « … ajouter une nouvelle terreur à [leur] vie » en ces termes. Le Pall Mall Gazette de Londres commenta : « M. Edison a ajouté une nouvelle horreur à l'existence… son discours peut être récité à l'infini.»
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Nachrichten de Hambourg, en Allemagne.
Wilson's Photographic Magazine, April 1890, p.224
UNE IMAGE PAR FIL
Succès Merveilleux de la Dernière Expérience de M. Edison
CELA RESSEMBLE À UN CONTE DE FÉES
La Photographie Instantanée Unie au Phonographe Couronnée d'un Succès Final.
New York, 4 févr. — Cela semble presque un conte de fées que de lire les nouvelles et merveilleuses directions dans lesquelles le cerveau fertile du grand sorcier électrique, Thomas A. Edison, s'aventure. Il y a environ un an, M. Edison s'est passionnément intéressé à la photographie instantanée dans sa possible combinaison avec le phonographe, et il a immédiatement entrepris une série exhaustive d'expériences dans cette direction.
La première étape fut de développer la rapidité d'exposition de la caméra, et des expériences ont été menées pour photographier une balle traversant l'air à une vitesse initiale de 5 000 pieds par seconde. Mais pour obtenir une image parfaite d'une balle se déplaçant à cette vitesse extraordinaire, il faut qu'elle soit pratiquement au repos, et donc le temps d'exposition réel doit être réduit à des limites incroyablement infinitésimales.
L'inventeur a aussitôt attelé la foudre à la tâche, et avant que la caméra ne soit prête, il a disposé une série de fils verticaux si fins qu'ils étaient pratiquement invisibles, connectés de telle sorte que la rupture de l'un d'eux complétait un circuit électrique et produisait une étincelle illuminante pendant le 200 000e d'une seconde. Le moindre tremblement imperceptible de la pièce où se déroulaient les expériences, causé par le mouvement des machines et des dynamos, suffisait à détruire la netteté des images photographiques. Cela fut surmonté en construisant un bâtiment spécial à cet effet et en plaçant la caméra sur un pilier de maçonnerie solide descendant jusqu'au roc primitif. Alors, et seulement alors, le succès fut atteint.
M. Edison destinait ces expériences à démontrer que la photographie instantanée pouvait être utilisée avec le phonographe : des images envoyées par fil et reproduites à l'autre bout en même temps que le message délivré par le phonographe. Le résultat a été le succès le plus merveilleux et la machine la plus extraordinaire qu'il soit possible d'imaginer.
Imaginez un lecteur un conférencier populaire, un prédicateur ou un orateur prononçant un discours. Devant lui, sur la table dite des reporters, se trouvent deux petites machines : l'une est le célèbre phonographe, l'autre un ingénieux mécanisme qui prend des photographies successives du conférencier à des intervalles de un huitième à un vingtième de seconde, et supposez que ces deux machines fonctionnent silencieusement, enregistrant à la fois la parole prononcée et l'apparence personnelle du conférencier à chaque fraction infime de seconde. Le résultat ainsi obtenu peut être envoyé à n'importe quel point désiré et projeté sur un écran par un mécanisme ingénieusement conçu. Ainsi, l'apparence exacte du conférencier, avec tous ses gestes, ses expressions faciales, est reproduite fidèlement, tandis que le phonographe délivre simultanément la parole. L'intervalle entre les photographies successives est si infinitésimal que l'image projetée sur l'écran semble vivante, en mouvement, gesticulant, et prononçant apparemment les mots qui, en réalité, sont parlés par le phonographe.
La plus grande difficulté rencontrée par M. Edison dans ses expériences fut la synchronisation des deux instruments, de sorte que les paroles du phonographe coïncident exactement avec la gesticulation ; mais cela fut finalement surmonté et les expériences couronnées d'un succès parfait.
Quelle peut être la valeur commerciale de cette invention reste encore à déterminer.
