"The Kinetograph"
The Sun, 28 May 1891
Cet article est le premier à décrire de manière détaillée le Kinetograph d'Edison, avec un garphique à l'appui, qui a probablement été communiqué par l'inventeur. Dans son article "Edison in his Laboratory", Electricity, 22 July 1891, Oscar King Davis se présente comme l'auteur de l'article du Sun, "a very full description".
L'article est reproduit dans le magazine britannique English Mechanic and World of Science le 19 juin, signé par Geo B. Scott, mais The Sun publie le 2 juillet un rectificatif, indiquant que G.B. Scott a envoyé le texte au magazine anglais mais n'est aps l'auteur de l'article.
Transcription et traduction en dessous de l'image.
The Sun, 2 July 1891
Cliquez sur les images pour obtenir l'effet loupe
THE KINETOGRAPH.
Edison’s Latest and Most Surprising Device.
PURE MOTION RECORDED AND REPRODUCED
Voice and Action Both Caught in His Compound Machine.
Some One Said the Wizard Talked Too Much, and Now He Has Justified His Talk—The Scenes, Characters, Movements, and Voices of an Act of the Opera May be Reproduced in One’s Own Parlor by This Marvellous Machine, Which Takes Continuous Photographs at the Rate of Forty-six a Second, as the Phonograph Records Sound Waves, and Throws the Moving Pictures on a Screen While the Phonograph Repeats the Songs and Dialogue—Edison’s Cosmical Telephone to Hear Sunspots Roar.
Three or four years ago, in a magazine article, Edison, the electric wizard, wrote that he would produce a machine which should record and reproduce motion as the phonograph recorded and reproduced sound. Other electrical would-be wizards pooh-poohed the scheme. The electrical periodicals scouted the idea and irreverent newspapers told Edison that he talked too much. That made Mr. Edison angry, and he registered a vow that he would accomplish all he had said and more. He would reproduce the image of a living, moving, speaking human being, and not only one image but a dozen images together, or forty of them; a whole opera company if you like, and the ballet girls should dance and the stars sing while the full orchestra performed and the leader swung his baton in proud consciousness of his importance.
People laughed for a while, but Edison kept still and they forgot the wizard’s “wild scheme.” He did not forget it, however. He went to work on his idea, and no one but the assistants in his big laboratory at Orange knew anything about what was going on. He worked for more than three years, and at last was successful, in so far as to correctly establish his “germ” or “base principle.” Then Edison laughed. He sat in the big armchair in his laboratory and watched a crude model of the machine, and thought of what a lot of fun he would have with the people who had told him he talked too much. For he knew that when he had found his “base principle” the completion of the work was a mere question of time and details. Every invention he had ever made proved that fact to him. So he watched the model and chuckled at his success.
A little while ago there was a great convention of the women’s clubs of America. Mrs. Edison is interested in women’s clubs and their work, and she decided to entertain the Presidents of the various clubs at the Convention. Edison entered into the plan, and when 147 club women visited his workshop he showed them the working model of his new Kinetograph, for that is the name he has given to the most wonderful of all his wonderful inventions.
The surprised and pleased club women saw a small pine box standing on the floor. There were some wheels and belts near the box, and a workman who had them in charge. In the top of the box was a hole perhaps an inch in diameter. As they looked through this hole they saw the picture of a man. It was a most marvellous picture. It bowed and smiled and waved its hands and took of its hat with the most perfect naturalness and grace. Every motion was perfect. There was not a hitch or a jerk. No wonder Edison chuckled at the effect he produced with his Kinetograph.
Recently he went to Chicago. While there some one who was interested in the World’s Fair asked him if he was going to get up some electric novelty to place on exhibition at the big exposition.
“I have a machine projected,” replied Edison, “but the details are not perfected yet. My intention is to have such a happy combination of electricity and photography that a man can sit in his own parlor and see reproduced on a screen the forms of the players in an opera produced on a distant stage, and, as he sees their movements, he will hear the sound of their voices as they talk or sing or laugh. When the machine is perfected, which it will be long before it can be exhibited at the fair, each little muscle of the singer’s face will be seen to work, his facial expression with its every change will be exactly reproduced, and the stride and positions will be natural and will vary as do those of the person himself.
“That is only one part of what the machine will do. To the sporting fraternity I can say that before long it will be possible to apply this system to prize fights and boxing exhibitions. The whole scene with the comments of the spectators, the talk of the seconds, the noise of the blows, and so on will be faithfully transferred."
When this interview was published here a couple of weeks ago people laughed again and said Edison had been having fun with some Chicago reporter.7 Edison sat in court all day on Tuesday during the argument of his counsel for an injunction to restrain the United States Electric Light Company from making incandescent lamps. A Sun reporter asked him about this phenomenal machine, and was invited to go out to the laboratory at Orange and see the model of the machine work. Yesterday morning the reporter found Mr. Edison at the laboratory, and showed him a copy of the Chicago interview. Edison read it and laughed.
“Yes, it’s true,” he said. “You can sit in your parlor and look at a big screen and see Chauncey Depew come out just as if he was introducing Stanley at the Metropolitan Opera House. He will walk up to the front of the stage and bow and smile and take a drink of water and start off with his oration. Every time your eyes see him open his mouth your ears will hear what he says, that is if he says anything.
“Just the same way with an opera. You watch the screen, and see a picture of the stage, full size. Maria Jansen comes out and sings, ‘and the band will play a charming waltzing minuet, and then she dances around, and the audience applauds. Maybe DeWolf Hopper comes in and cracks a joke, or Digby Bell wakes up from his twenty-five years’ sleep and asks if the New Yorks have won a game yet.”
“How do you expect to do all that, Mr. Edison?”
“If it is desired to reproduce an opera or a play I will get the company to give a dress rehearsal for me. I place back of the orchestra on a table a compound machine consisting of a phonograph and a kinetograph, with a capacity of thirty minutes’ continuous work. The orchestra plays, the curtain rises, and the opera begins. Both machines work simultaneously, one recording sound and the other taking photographs, recording motion at the rate of forty-six photographs per second. Afterward the photographic strip is developed and replaced in the machine, a projecting lens is substituted for the photographic lens, and the reproducing part of the phonograph is adjusted. Then, by means of a calcium light, the effect is reproduced lifesize on a white curtain, reproducing to the audience the original scene with all its sounds and all the motions of the actors exactly as in the original scene.”
The phonograph which Mr. Edison will use in his compound motion and sound reproducer will be an improvement on the phonographs now in common use. He said yesterday that he had now in use about 500 phonographs, of which he was taking constant observations. The result of all these observations he will embody in the improved phonograph to be used with the kinetograph.
The accompanying sketch is from a drawing of the compound machine made by Mr. Edison himself at his laboratory yesterday. It represents the table on which the two machines are placed. The phonograph B is connected to the kinetograph C by a shaft seen in the sketch just over the letter B. This shaft is attached to the cylinder of the phonograph at one end, and to the apparatus which operates the shutter of the kinetograph at the other. It thus insures exactly simultaneous action on the part of the two machines. So when the phonograph hears a sound and records it the kinetograph sees the exact motion which accompanied that sound and fixes it. If the machine had been placed on the floor of the Metropolitan Opera House at the Stanley reception, at the exact instant when the phonograph heard Dr. Depew exclaim: “It is the glorious privilege of few men to become so completely the property of the world,” the kinetograph would have seen Dr. Depew’s smile and his lips move in articulation, while his right arm completed a swinging gesture toward the man of whom he was talking.
The kinetograph is nothing more nor less than a photograph camera arranged in a new way to do new work. Its name implies its use. The name is derived from the Greek words meaning “to move” and “to write,” and the machine literally furnishes a complete record of all the motions made before it. It photographs action. As Edison says: “The kinetograph does for the eye what the phonograph does for the ear.” In this small box camera Mr. Edison places a roll of gelatine film about three-fourths of an inch wide and of any length desired. The interior of the camera is of course arranged on a plan similar to that on which the ordinary roll cameras are made. The gelatine strip is unrolled from one spindle and rerolled on another, and in passing from the first spindle to the second is carried before the lens of the camera. The shutters of the camera are arranged to be worked by the shaft attached to the cylinder of the phonograph. This shaft also works the spindles which carry the rolls of film.
The mechanism of this camera is so arranged that when the shutters open the spindles stop and the gelatine film is fixed before the lens. In less than the forty-sixth part of a second the photograph is taken, the shutters snap, the spindles turn, and the gelatine slip moves on for a new photograph. The arrangement is so complete that forty-six perfect photographs are taken in one second.
“The trouble with all attempts heretofore made to reproduce action and motion by photographs,” said Edison, “was that the photographs could not be taken in series with sufficient rapidity to catch accurately the motion it was desired to reproduce. Hemment, the man who photographs running horses in the thousandth part of one second, had the idea, but he failed because he could take only half a dozen photographs at a time. All these photographs, if reproduced in a series, would have shown a jerky and imperfect motion. My idea was to take a series of instantaneous photographs of motions so rapidly that in the reproduction the photographic representations become resolved into a pure motion, instead of a series of jerks. The kinetograph takes a series of forty-six photographs in one second and keeps it up as long as desired. It starts, moves, stops, uncloses the shutter, takes a photograph, closes the shutter, and starts on, forty-six times a second. The result when reproduced is pure motion.”
To illustrate what he had said, Mr. Edison took one of the rolls of gelatine film which had been through the kinetograph, and showed it to the reporter. On it was photographed one of the boys in the laboratory. The photographs were about half an inch square and were taken in the film at intervals of about one inch. They represented the boy in the act of taking off his hat and bowing. Between the first view and the last of the series the complete motion of removing the hat and making the bow was clearly discernable, but between any two consecutive views there was no apparent change in the position of the boy’s arm or head. In the first view the boy’s hand was at his side, gradually it was raised toward his head, and his head inclined forward. Then the hat was removed and the bow completed, after which the hat was replaced.
“To reproduce perfectly a complete record of a pure motion,” continued Mr. Edison, “it is necessary that the photographs should be taken at the rate of forty-six per second. Any smaller number would show irregularities and a break in the motion. There was a machine made a while ago to print pictures of an object in motion, but it would not work fast enough. It reproduced an imperfect and jerky motion, like this,” and he illustrated by raising his arm in a series of short jerks to his shoulder.
“How did I find out that forty-six photographs must be taken every second? Well, I’ve been experimenting with this thing for a long time. Now I’ve got it. That is, I’ve got the germ, or base principle. When you get your base principle right, then it’s only a question of time and a matter of details about completing the machine. The details can all be worked out after you get the germs. Come up stairs and see the germ work.”
He ran up stairs with the step of a boy and easily headed the procession to the spot where the “germ” was expected to prove that the reproduction of motion by photography was an established fact. It is a question which part of the kinetograph Edison himself regards as the greatest part of his invention, the arrangement for taking the photographs or the contrivance for reproducing them. It was the reproducing contrivance which he showed to the reporter as the “germ.”
To outward appearance the “germ” is nothing but a pine box, which looks very much as if it might have been originally intended as a packing case for shoes or boots. It stood on and in front of a lathe, and the open top was nearest to the lathe. In the upper end was cut a hole about an inch in diameter, and in this hole was set a lens. On the bottom of the box was arranged a series of wheels and spindles. A roll of gelatine film was placed on a spindle on one side of the bottom. The end of the gelatine strip was then carried over one of the wheels and past the lens in the hole in the top of the box to another spindle on the other side of the box bottom and fastened. A small belt ran from the lathe to the shaft, on which was set the spindle, to which the end of the gelatine film was fastened. When the motor was turned on the roll of gelatine strip was transferred from the first spindle to the second, and in the transfer passed under the lens. The photographs on the slip came out perfectly. As the “germ” was worked fast or slow the reproduction showed a pure motion or series of jerks. When it was run at the highest speed the reporter saw a young fellow waving his hands and touching his hat. Sometimes he laughed or shook his head or twisted his body and wriggled around. The slip could be seen to be in rapid motion, but the figure was always in front of the lens, tossing his arms and shaking his head and laughing. Every motion was natural and perfect, and it needed but the projecting lens and the larger screen to see the whole figure accurately produced, and to be able to distinguish every feature and to recognize the action of all the muscles of the face.
After running the “germ” for a while at full speed Edison had it slowed down a little. At once the difference became apparent, and the reason of the failure of the machine to which Edison had referred were quite evident. Instead of reproducing a smooth pure motion, the strip showed under the lens a lazy, indifferent young fellow, who moved himself by jerks, and whose actions were abrupt and unsteady. As the strip moved more slowly this became more and more clearly seen until the machine was stopped altogether.
In a few weeks Mr. Edison will be ready to make a test of the practical powers of the “germ” on a much larger scale. In the office of the laboratory he has had an immense screen put up—such as is used for stereoptican exhibitions. The screen hangs over the big fire place, and covers the whole side of the wall. As soon as he can perfect some little details of the kinetograph, he will make a trial at life-size reproduction on this big success. He hopes to get around to this trial in the course of a few weeks. But all the work and time which he gives to the kinetograph he counts as his amusement. He took up the idea for amusement, and now that he has so far succeeded as to have gotten over being angry at the people who insinuated that he talked too much when he first spoke of his idea, he only works at the “germ” for amusement’s sake.
The idea which has actuated our Edison in his work on the kinetograph is the reproduction of opera. He does not mean to show on his white screen simply a lot of silhouettes, but to represent the stage with actors on it, “moving around and speaking, or singing, exactly as you see them and hear them if you have a seat in the orchestra.” To produce this effect the reproduction will be a gigantic photograph not merely of the actors but of the whole stage, with its scenery and all the furniture and other settings used in making up any scene it is desired to reproduce. In order to obtain this result it is necessary to make a phonograph large enough to have a cylinder which will record every sound made in thirty minutes, which is about the duration of the average act at the theatre. It will of course be impossible to change the cylinders of the phonograph or stop the kinetograph during the act, even for a single second, without making a serious break in the reproduction. Mr. Edison says the kinetograph can be made to run for any desired length of time.
“I can put a roll of gelatine strip a mile long into it if I like,” said its inventor yesterday. The work it will do in half an hour is something astonishing. Taking 46 photographs per second, in half an hour there would be 82,800 photographs on the gelatine strip. If the photographs were half an inch square and half an inch apart, the strip of film used in taking a thirty-minute act of opera would be 6,900 feet long, and Mr. Edison would need something more than his “mile of gelatine.”
It does not seem likely that the kinetograph will ever be put to a practical use, that is, for commercial purposes. At the first blush the thought seems to be that Mr. Edison has found a scheme for telegraphing the representation of action. This is not the case. The method of using the kinetograph will be exactly similar to that of using the phonograph, except that the phonograph has been put to practical use to some extent by stenographers and lawyers. Invented and built for the amusement of its creator, it will always be an object of amusement. But in that way it seems likely to be a tremendous success. It will be operated exactly as the phonograph is, by the use of duplicates. From the roll of gelatine film on which the negatives of the original scene were made, Edison expects to be able to print any number of duplicates. These duplicates will be sold to the owners of kinetographs as cylinders are now sold to the owners of phonographs. So when the machine is perfected if a man desires to have reproduced for his private benefit or amusement any opera which the compound phonograph-kinetograph has been heard and seen, he has only to secure the duplicate cylinders and gelatine rolls for that opera and invite in his friends and neighbors, while he has an opera of his own in his own house on his own screen.
This practical arc, Mr. Edison suggested, could be much of the invention. It can be arranged for nickel-in-the-slot machines, and the wizard electrician said that he would probably rig up a lot of those machines to take the place of the nickel-in-the-slot phonographs which are now scattered around so plentifully. When this is accomplished it will be the proper thing to step into a drug store, and, dropping a nickel in the slot see Madame Patti trip across the stage and watch her white throat swell as you hear again the notes of her “Home, Sweet Home.” And when you have done that for five cents you can walk away and dream of the time when you paid five dollars to hear the same thing.
The kinetograph is bound to be a most faithful reproducer, as is the phonograph. It will catch every motion made. With out-of-door athletic exhibitions and prize fights its work will be just as perfect, and Luther Carey’s stride will be measured as carefully and reproduced as distinctly as the terrible blows by which Fitzsimmons disposed of Dempsey.
Now that the things is done the first remark is the usual one of “How simple.” There is not one of us who has not seen the idea in use hundreds of times. The children in the streets have for playthings little windmills whose painted arms embody the very idea which Edison has used in the kinetograph. One arm will have part of a flure painted on it, the next arm another part, and the next another, and so on, and as the arms whirl rapidly around one looking on sees only the perfect picture. That is the whole scheme.
A COSMICAL TELEPHONE.
One of the most curious arrangements contrived by this most curious man for his personal amusement and gratification is the arrangement which Mr. Edison calls his “cosmical telephone.” Edison owns an iron mine at Ogden, N.J. There is a bed of magnetic iron ore about a mile long and 450 feet wide which he says runs down into the earth for five or six miles. He estimates the amount of iron in the mines at 2,000,000,000,000 tons. Around Ogden there is an enormous intensification of the magnetic forces of the earth. It is a well-known fact that the daily variations in these magnetic forces, as shown by the needle, are directly influenced by the disturbances in the sun’s spots. These variations are regularly recorded every day at Kew, near London. Mr. Edison says that at his iron mine near Ogden he has more than a million times the concentration of magnetic lines than there is at Kew. To record the daily variation in his own magnetic lines at Ogden, Mr. Edison has constructed his cosmical telephone.
“There are the most wonderful things going on in the sun’s spots all the time,” he says. “Didn’t you ever see them? Why, they are beautiful. The disturbances are tremendous. Bursts of hydrogen fly out of these spots 600,000 miles long. Awful things happen up there. You can see them every day with my telescope.”
To construct his telephone he has surrounded the whole bed of magnetic iron with poles. On these poles he has strung a cable of fifteen copper wires. The ends of this cable run down into a little house and are connected with the ordinary receiver of a common Bell telephone. The idea is that the surrounding of this enormous bed of magnetic iron with the copper wires will operate for the formation of a gigantic magnet such as is used in the receiver of the every day telephone. Through this tremendous receiver, Edison says he will be put in direct telephonic communication with the sun. Only the communication will be one-sided. He can hear everything that goes on up there, but he can’t do any transmitting. He believes that every disturbance in the sun’s spots will cause a corresponding variation of his concentrated magnetic lines at Ogden, and that this variation will be at once detected in some way by the receiver of his cosmical telephone.
“Yes, sir,” he says, “I can hear them with this telephone. The next time there is any violent changes in the sun’s spots which disturbs the magnetic lines on earth I shall know it, and if 600,000 miles of hydrogen go chasing away from the sun I shall hear it.”
The cosmical telephone is not yet completed as the wire stringing is not finished; but scientific people other than Mr. Edison will watch with curious wonder to see what success he will achieve.
LE KINÉTOGRAPHE.
La dernière et la plus surprenante invention d'Edison.
LE MOUVEMENT PUR ENREGISTRÉ ET REPRODUIT
Voix et action capturées par sa machine combinée.
On disait que le magicien parlait trop, et maintenant il a justifié ses propos : les scènes, les personnages, les mouvements et les voix d'un acte d'opéra peuvent être reproduits dans son propre salon grâce à cette merveilleuse machine, qui prend des photographies en continu à raison de quarante-six par seconde, tandis que le phonographe enregistre les ondes sonores, et projette les images animées sur un écran pendant que le phonographe répète les chansons et les dialogues – Le téléphone cosmique d'Edison pour entendre le rugissement des taches solaires.
Il y a trois ou quatre ans, dans un article de magazine, Edison, le génie de l'électricité, écrivait qu'il construirait une machine capable d'enregistrer et de reproduire le mouvement comme le phonographe enregistrait et reproduisait le son. D'autres apprentis électriciens se moquèrent de son projet. Les revues spécialisées en électricité s'intéressèrent de près à l'idée et des journaux irrévérencieux reprochèrent à Edison de trop parler. Furieux, M. Edison fit le serment de réaliser tout ce qu'il avait promis, et même plus. Il reproduirait l'image d'un être humain vivant, en mouvement et parlant, non pas une seule image, mais une douzaine, voire une quarantaine ; une véritable troupe d'opéra, en quelque sorte, avec des danseuses, des étoiles chantant, un orchestre au complet et le chef d'orchestre brandissant sa baguette, fier de son importance.
On rit un moment, mais Edison resta impassible et on oublia le « projet farfelu » du génie. Lui, en revanche, ne l'oublia pas. Il se mit au travail, et seuls ses assistants, dans son grand laboratoire d'Orange, étaient au courant de ses recherches. Il y travailla pendant plus de trois ans et finit par réussir, du moins en ce qui concerne l'établissement correct de son « germe », ou « principe de base ». Alors Edison rit. Assis dans le grand fauteuil de son laboratoire, il contempla une maquette rudimentaire de la machine et songea au plaisir qu'il prendrait à narguer ceux qui lui avaient reproché de trop parler. Car il savait qu'une fois son « principe de base » trouvé, l'achèvement des travaux ne serait plus qu'une question de temps et de détails. Chacune de ses inventions le lui avait prouvé. Il observa donc la maquette et savoura son succès.
Il y a quelque temps, une grande convention des clubs féminins américains s'est tenue. Mme Edison, qui s'intéresse aux clubs féminins et à leurs activités, décida de recevoir les présidentes des différents clubs lors de cette convention. Edison accepta l'invitation et, lorsque 147 femmes membres de clubs visitèrent son atelier, il leur présenta le prototype fonctionnel de son nouveau Kinétographe, nom qu'il avait donné à la plus merveilleuse de toutes ses inventions.
Les dames du club, surprises et ravies, aperçurent une petite boîte en pin posée sur le sol. À proximité, des roues et des courroies étaient manipulées par un ouvrier. Le couvercle de la boîte était percé d'un trou d'environ deux centimètres et demi de diamètre. En regardant à travers ce trou, elles virent le portrait d'un homme. C'était une image absolument merveilleuse. L'homme s'inclinait, souriait, faisait un signe de la main et ôtait son chapeau avec une grâce et un naturel parfaits. Chaque mouvement était impeccable. Pas le moindre à-coup. On comprend aisément pourquoi Edison avait ri en voyant l'effet produit par son Kinétographe.
Il s'est récemment rendu à Chicago. Sur place, une personne intéressée par l'Exposition universelle lui a demandé s'il comptait concevoir une nouveauté électrique à exposer lors de la grande manifestation.
«J’ai un projet de machine », répondit Edison, « mais les détails ne sont pas encore au point. Mon intention est de créer une combinaison si parfaite d’électricité et de photographie qu’un homme puisse, assis dans son salon, voir reproduits sur un écran les silhouettes des acteurs d’un opéra donné sur une scène lointaine et, tout en observant leurs mouvements, entendre le son de leurs voix lorsqu’ils parlent, chantent ou rient. Lorsque la machine sera au point, ce qui ne sera pas le cas avant qu’elle puisse être exposée à l’Exposition universelle, chaque petit muscle du visage du chanteur sera visible, son expression et chacune de ses variations seront reproduites avec exactitude, et sa démarche et ses postures seront naturelles et varieront comme celles de l’artiste lui-même.»
«Ce n'est qu'une partie des capacités de cette machine. Je peux affirmer à la communauté sportive que ce système pourra bientôt être appliqué aux combats professionnels et aux exhibitions de boxe. Toute la scène, avec les commentaires des spectateurs, les interventions des assistants, le bruit des coups, etc., sera fidèlement retranscrite.»
Lorsque cette interview a été publiée ici il y a quelques semaines, on a de nouveau ri, certains disant qu'Edison s'était amusé avec un journaliste de Chicago. Edison était resté assis toute la journée de mardi au tribunal, pendant les plaidoiries de son avocat qui demandait une injonction pour empêcher la United States Electric Light Company de fabriquer des lampes à incandescence. Un journaliste du Sun l'a interrogé sur cette machine extraordinaire et a été invité à visiter le laboratoire d'Orange pour voir la maquette en fonctionnement. Hier matin, le journaliste a trouvé M. Edison au laboratoire et lui a montré une copie de l'interview de Chicago. Edison l'a lue et a ri.
« Oui, c’est vrai », dit-il. « Vous pouvez vous asseoir dans votre salon, regarder un grand écran et voir Chauncey Depew apparaître comme s’il présentait Stanley au Metropolitan Opera House. Il s’avancera sur le devant de la scène, saluera, sourira, boira un verre d’eau et commencera son discours. Chaque fois que vous le verrez ouvrir la bouche, vous entendrez ce qu’il dit, si tant est qu’il dise quelque chose. »
« C’est la même chose à l’opéra. On regarde l’écran et on voit une image de la scène en grand format. Maria Jansen entre en scène et chante, puis l’orchestre joue un charmant menuet de valse, et ensuite elle danse, et le public applaudit. Peut-être que DeWolf Hopper arrive et fait une blague, ou que Digby Bell se réveille après vingt-cinq ans de sommeil et demande si les New-Yorkais ont déjà gagné un match. »
« Comment comptez-vous faire tout cela, Monsieur Edison ? »
« Si l’on souhaite reproduire un opéra ou une pièce de théâtre, je demande à la troupe de donner une répétition générale. Je place derrière l’orchestre, sur une table, une machine composée d’un phonographe et d’un kinétographe, d’une capacité de trente minutes de fonctionnement continu. L’orchestre joue, le rideau se lève et l’opéra commence. Les deux machines fonctionnent simultanément : l’une enregistre le son et l’autre prend des photographies, capturant le mouvement à raison de quarante-six photographies par seconde. Ensuite, la bande photographique est développée et replacée dans la machine, une lentille de projection remplace l’objectif photographique et la partie reproduction du phonographe est réglée. Puis, grâce à une lampe à calcium, l’effet est reproduit grandeur nature sur un rideau blanc, restituant au public la scène originale avec tous ses sons et tous les mouvements des acteurs, exactement comme dans la scène originale. »
Le phonographe que M. Edison utilisera dans son appareil combinant mouvement et reproduction sonore constituera une amélioration par rapport aux phonographes actuellement en usage. Il a déclaré hier qu'il utilisait actuellement environ 500 phonographes, dont il effectuait des observations constantes. Le résultat de toutes ces observations sera intégré au phonographe amélioré qui sera utilisé avec le kinétographe.
Chauncey Depew (1834-1928) était un homme d'affaire et un avicat réputé pour son éloquence et pour sa fortune Il était un orateur très demandé pour les événements civiques tels que l'inauguration de la Statue de la Liberté (1886). Il a par la suite siégé durant deux mandats au Sénat américain.
Marie Jansen (1857-1919), actrice d'opéras comiques et de comédies musicales.
DeWeol Hopper (1858-1935), acteur et chanteur
Digby Bell (1849-1917), acteur de
vaudeville
Le croquis ci-joint est tiré d'un dessin de la machine composée réalisé hier par M. Edison lui-même dans son laboratoire. Il représente la table sur laquelle sont placées les deux machines. Le phonographe B est relié au kinétographe C par un axe visible sur le croquis, juste au-dessus de la lettre B. Cet axe est fixé d'un côté au cylindre du phonographe et de l'autre au mécanisme qui actionne l'obturateur du kinétographe. Il assure ainsi une action parfaitement simultanée des deux machines. Lorsque le phonographe capte un son et l'enregistre, le kinétographe perçoit le mouvement exact qui accompagnait ce son et le reproduit. Si la machine avait été placée sur le sol du Metropolitan Opera House lors de la réception de Stanley, à l'instant précis où le phonographe a entendu le Dr Depew s'exclamer : «C'est le glorieux privilège de peu d'hommes de devenir si complètement la propriété du monde», le kinétographe aurait vu le sourire du Dr Depew et ses lèvres bouger au rythme de ses paroles, tandis que son bras droit achevait un geste ample vers l'homme à qui il parlait.
Le kinétographe n'est rien d'autre qu'un appareil photo conçu d'une manière inédite pour une application nouvelle. Son nom est dérivé des mots grecs signifiant «bouger» et «écrire» : la machine enregistre littéralement tous les mouvements qui se produisent devant elle. Elle photographie l'action. Comme le dit Edison : «Le kinétographe fait pour l'œil ce que le phonographe fait pour l'oreille.» Dans ce petit appareil photo, M. Edison place une bobine de film gélatine d'environ deux centimètres de large et de la longueur souhaitée. L'intérieur de l'appareil est agencé de façon similaire à celui des appareils photo à rouleau classiques. La bande de gélatine est déroulée d'une bobine et enroulée sur une autre, passant ainsi devant l'objectif. Les obturateurs sont actionnés par l'axe relié au cylindre du phonographe, qui entraîne également les bobines portant le film.
Le mécanisme de cet appareil est conçu de telle sorte que, lorsque les obturateurs s'ouvrent, les bobines s'arrêtent et le film gélatine se fixe devant l'objectif. En moins d'un quarante-sixième de seconde, la photographie est prise : les obturateurs se déclenchent, les bobines tournent et le film gélatine se déplace pour une nouvelle prise de vue. Le dispositif est si perfectionné que quarante-six photographies parfaites sont prises en une seconde.
«Le problème de toutes les tentatives précédentes de reproduction de l'action et du mouvement par la photographie», explique Edison, «était que l'on ne pouvait prendre les clichés en série avec une rapidité suffisante pour saisir fidèlement le mouvement recherché. Hemment, l'homme qui photographie des chevaux au galop en un millième de seconde, en avait eu l'idée, mais il avait échoué car il ne pouvait prendre que six clichés à la fois. Toutes ces photographies, reproduites en série, auraient montré un mouvement saccadé et imparfait. Mon idée était de prendre une série de photographies instantanées de mouvements si rapidement que, lors de la reproduction, les représentations photographiques se résolvent en un mouvement pur, au lieu d'une succession de saccades. Le kinétographe prend une série de quarante-six clichés en une seconde et la maintient aussi longtemps que souhaité. Il démarre, se déplace, s'arrête, ouvre l'obturateur, prend un cliché, ferme l'obturateur et redémarre, quarante-six fois par seconde. Le résultat, une fois reproduit, est un mouvement pur.»
Pour illustrer ses propos, M. Edison prit une des bobines de film gélatine ayant traversé le kinétographe et la montra au journaliste. On y voyait la photographie d'un des garçons du laboratoire. Les clichés, d'environ un centimètre et demi de côté, étaient pris à intervalles d'environ deux centimètres et demi. Ils représentaient le garçon en train d'ôter son chapeau et de s'incliner. Entre la première et la dernière image de la série, le mouvement complet – retirer le chapeau et faire la révérence – était parfaitement discernable, mais entre deux images consécutives, la position du bras ou de la tête du garçon restait inchangée. Sur la première image, sa main était le long du corps ; progressivement, elle se levait vers sa tête, et sa tête s'inclinait vers l'avant. Puis, il ôtait son chapeau et s'inclinait complètement, avant de remettre son chapeau.
«Pour reproduire parfaitement un mouvement pur, poursuivit M. Edison, il est nécessaire de prendre quarante-six photographies par seconde. Un nombre inférieur révélerait des irrégularités et une rupture dans le mouvement. Il existait une machine, il y a quelque temps, capable d'imprimer des images d'un objet en mouvement, mais elle n'était pas assez rapide. Elle reproduisait un mouvement imparfait et saccadé, comme ceci », illustra-t-il en levant le bras par petits à-coups jusqu'à son épaule.
«Comment ai-je découvert qu'il fallait prendre quarante-six photographies par seconde ? Eh bien, j'expérimente avec cette machine depuis longtemps. Maintenant, j'ai trouvé la solution. C'est-à-dire, j'ai trouvé le germe, le principe de base. Une fois le principe de base maîtrisé, ce n'est plus qu'une question de temps et de détails pour finaliser la machine. On peut régler tous les détails une fois le germe en main. Montez voir le germe à l'œuvre.»
Il monta les escaliers d'un pas léger, comme un enfant, et mena aisément le cortège jusqu'à l'endroit où l'on attendait le «germe» qui devait prouver que la reproduction du mouvement par la photographie était un fait établi. On peut se demander quelle partie du kinétographe Edison lui-même considérait comme la plus importante de son invention : le dispositif de prise de vue ou l'appareil de reproduction. C'est ce dernier qu'il montra au journaliste comme étant le «germe».
Vu de l'extérieur, le «germe» n'est rien d'autre qu'une boîte en pin, ressemblant fortement à un étui à chaussures ou à bottes. Elle était placée devant un tour, son ouverture supérieure étant orientée vers celui-ci. Un trou d'environ 2,5 cm de diamètre était percé dans le haut de la boîte, et une lentille y était insérée. Au fond de la boîte étaient disposés une série de roues et de broches. Un rouleau de film gélatine était placé sur une broche, d'un côté du fond. L'extrémité de la bande de gélatine passait ensuite sur une des roues, puis devant la lentille, dans le trou du haut de la boîte, pour être fixée sur une autre broche, de l'autre côté du fond. Une petite courroie reliait le tour à l'arbre sur lequel était fixée la broche. Lorsque le moteur était mis en marche, le rouleau de gélatine passait de la première broche à la seconde, et lors de ce transfert, il passait sous la lentille. Les photographies imprimées sur la plaque étaient parfaites. Que la vitesse de projection du « germe » soit rapide ou lente, la reproduction montrait un mouvement fluide ou une série de saccades. À vitesse maximale, le journaliste vit un jeune homme agiter les mains et toucher son chapeau. Parfois, il riait, secouait la tête, se contorsionnait et se tortillait. L'image semblait défiler rapidement, mais la silhouette restait toujours devant l'objectif, agitant les bras, secouant la tête et riant. Chaque mouvement était naturel et parfait, et il suffisait de la lentille de projection et du grand écran pour voir la silhouette entière reproduite avec précision, distinguer chaque trait et reconnaître l'action de tous les muscles du visage.
Après avoir fait tourner le «germe» un moment à pleine vitesse, Edison le ralentit légèrement. La différence devint immédiatement flagrante, et la raison du dysfonctionnement de la machine auquel Edison avait fait référence apparut clairement. Au lieu de reproduire un mouvement fluide et régulier, l'image montrait sous l'objectif un jeune homme paresseux et indifférent, dont les mouvements étaient saccadés et instables. À mesure que la bande défilait plus lentement, le phénomène devenait de plus en plus visible jusqu'à l'arrêt complet de la machine.
Dans quelques semaines, M. Edison sera prêt à tester les capacités pratiques de son «germe» à une échelle bien plus grande. Dans le bureau du laboratoire, il a fait installer un immense écran, semblable à ceux utilisés pour les projections stéréoscopiques. L'écran est suspendu au-dessus de la grande cheminée et couvre tout un pan de mur. Dès qu'il aura peaufiné quelques détails du kinétographe, il tentera une reproduction grandeur nature de ce grand succès. Il espère pouvoir réaliser cet essai d'ici quelques semaines. Mais tout le travail et le temps qu'il consacre au kinétographe, il les considère comme un simple divertissement. Il a entrepris ce projet par plaisir, et maintenant qu'il a suffisamment réussi pour avoir surmonté sa colère envers ceux qui insinuaient qu'il parlait trop lorsqu'il a présenté son idée pour la première fois, il ne travaille sur le « germe » que par pur amusement.
L'idée qui a animé Edison dans ses travaux sur le kinétographe est la reproduction de l'opéra. Il ne s'agit pas de simplement projeter sur son écran blanc une multitude de silhouettes, mais de représenter la scène avec ses acteurs, «se déplaçant, parlant ou chantant, exactement comme vous les voyez et les entendez si vous êtes assis dans l'orchestre». Pour produire cet effet, la reproduction sera une photographie gigantesque non seulement des acteurs, mais de toute la scène, avec ses décors, son mobilier et tous les autres éléments nécessaires à la composition de la scène à reproduire. Afin d'obtenir ce résultat, il est nécessaire de fabriquer un phonographe suffisamment grand pour contenir un cylindre capable d'enregistrer tous les sons produits en trente minutes, soit la durée moyenne d'un acte au théâtre. Il sera bien sûr impossible de changer les cylindres du phonographe ou d'arrêter le kinétographe pendant l'acte, même une seule seconde, sans interrompre gravement la reproduction. M. Edison affirme que le kinétographe peut fonctionner pendant la durée souhaitée.
«Je pourrais y insérer une bande de gélatine d'un mile de long si je le voulais», a déclaré hier son inventeur. Le travail qu'il accomplit en une demi-heure est tout simplement stupéfiant. Prenant 46 photographies par seconde, on obtiendrait 82 800 clichés sur la bande de gélatine en une demi-heure. Si les photographies mesuraient un demi-pouce de côté et étaient espacées d'un demi-pouce, la pellicule utilisée pour filmer un acte d'opéra de trente minutes mesurerait 2103 mètres de long, et M. Edison aurait besoin de bien plus que son «mile de gélatine».
Il semble peu probable que le kinétographe trouve un jour une application pratique, c'est-à-dire à des fins commerciales. De prime abord, on pourrait croire que M. Edison a trouvé un moyen de retransmettre l'action par télégraphe. Ce n'est pas le cas. Le mode d'emploi du kinétographe est exactement le même que celui du phonographe, à ceci près que ce dernier a déjà été utilisé, dans une certaine mesure, par les sténographes et les avocats. Inventé et construit pour le divertissement de son créateur, il restera toujours un objet de divertissement. Mais c'est en cela qu'il semble promis à un succès retentissant. Son fonctionnement sera identique à celui du phonographe, grâce à des copies. À partir du rouleau de film gélatine sur lequel furent réalisés les négatifs de la scène originale, Edison prévoit de pouvoir imprimer un nombre illimité de copies. Ces copies seront vendues aux propriétaires de kinétographes, comme les cylindres le sont aujourd'hui aux propriétaires de phonographes. Ainsi, une fois la machine perfectionnée, si quelqu'un souhaite reproduire, pour son plaisir personnel, un opéra qu'il a vu et entendu sur le phonographe-kinétographe combiné, il lui suffira de se procurer les cylindres et les rouleaux de film gélatine correspondants et d'inviter ses amis et voisins, tout en profitant d'un opéra chez lui, sur son propre écran.
Cet aspect pratique, suggérait M. Edison, pourrait constituer l'essentiel de l'invention. On pourrait prévoir l'installation de machines à sous à cinq cents, et l'électricien de génie a dit qu'il en installerait probablement un bon nombre pour remplacer les phonographes à cinq cents qui pullulent aujourd'hui. Une fois cela fait, il sera de circonstance d'entrer dans une pharmacie et, en insérant cinq cents dans la fente, de voir Madame Patti traverser la scène en titubant et de la voir sa gorge blanche se gonfler tandis qu'on entend à nouveau les notes de son «Home, Sweet Home». Et après avoir fait cela pour cinq cents, on pourra repartir et rêver du temps où l'on payait cinq dollars pour entendre la même chose.
Le kinétographe, tout comme le phonographe, est assurément un reproducteur d'une fidélité exceptionnelle. Il captera le moindre mouvement. Lors de compétitions sportives en plein air et de combats de boxe, son travail sera tout aussi parfait, et la foulée de Luther Carey sera mesurée avec autant de précision et reproduite avec autant de netteté que les terribles coups de Fitzsimmons qui ont terrassé Dempsey.
Maintenant que le projet est au point, la première réaction est toujours la même : « Comme c'est simple !» Qui n'a jamais vu ce principe mis en pratique des centaines de fois ? Les enfants jouent avec de petits moulins à vent dont les bras peints reprennent l'idée même qu'Edison a utilisée dans le kinétographe. Un bras est orné d'une partie d'une flamme, le suivant d'une autre, et ainsi de suite. Tandis que les bras tournent rapidement, on ne voit qu'une image parfaite. Voilà tout le principe.
UN TÉLÉPHONE COSMIQUE.
L'une des inventions les plus curieuses de cet homme pour le moins curieux, destinée à son propre amusement et à sa satisfaction, est ce que M. Edison appelle son «téléphone cosmique». Edison possède une mine de fer à Ogden, dans le New Jersey. On y trouve un gisement de minerai de fer magnétique d'environ un kilomètre et demi de long et 135 mètres de large, qui, selon lui, s'étend sur huit à dix kilomètres sous terre. Il estime la quantité de fer contenue dans les mines à 2 milliards de tonnes. Aux alentours d'Ogden, on observe une intensification considérable des forces magnétiques terrestres. Il est bien connu que les variations quotidiennes de ces forces magnétiques, telles qu'indiquées par l'aiguille, sont directement influencées par les perturbations des taches solaires. Ces variations sont enregistrées quotidiennement à Kew, près de Londres. M. Edison affirme que dans sa mine de fer près d'Ogden, la concentration de lignes de champ magnétique est plus d'un million de fois supérieure à celle de Kew. Pour enregistrer les variations quotidiennes de son propre champ magnétique à Ogden, M. Edison a construit son téléphone cosmique.
«Il se passe des choses extraordinaires en permanence dans les taches solaires», dit-il. «Vous ne les avez jamais vues ? Elles sont magnifiques. Les perturbations sont colossales. Des jets d'hydrogène jaillissent de ces taches sur près de 1 000 kilomètres. Des phénomènes impressionnants se produisent là-haut. Vous pouvez les observer chaque jour avec mon télescope.»
Pour construire son téléphone, il a entouré le lit de fer magnétique de pôles. Sur ces pôles, il a tendu un câble composé de quinze fils de cuivre. Les extrémités de ce câble descendent dans une petite maison et sont reliées au combiné d'un téléphone Bell classique. L'idée est que l'entourage de cet immense lit de fer magnétique par les fils de cuivre crée un aimant gigantesque, semblable à celui utilisé dans le combiné d'un téléphone ordinaire. Grâce à ce récepteur colossal, Edison affirme qu'il sera en communication téléphonique directe avec le soleil. Seule la communication sera unilatérale. Il peut entendre tout ce qui se passe là-haut, mais il ne peut rien émettre. Il croit que chaque perturbation des taches solaires provoquera une variation correspondante de ses lignes magnétiques concentrées à Ogden, et que cette variation sera immédiatement détectée d'une manière ou d'une autre par le récepteur de son téléphone cosmique.
«Oui, monsieur», dit-il, «je peux les entendre avec ce téléphone. La prochaine fois qu'il y aura des changements importants dans les taches solaires qui perturberont les lignes magnétiques sur Terre, je le saurai, et si 965 000 kilomètres d'hydrogène s'éloignent du Soleil, je l'entendrai.»
John C. Hemment (1862-1927) s'était fait
cinnaître en proposanyt en 1890 de prendre des "photos finish" de courses de chevaux.
La soprano colorature Adelina Patti (1843-1919) était une dés chanteuses d'opéra le splus réputées de l'époque.
Luther Carey était un des grands sprinters de l'époque. Il avait établi le record mondial du 100 yards en octobre 1880.
Le 14 janvier 1891, Fitzsimmons a vaicu Jack Dempsey (The Cincinnaty Inquirer 15 January 1891)