HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

Le téléphone testé en Italie le 16 janvier 1881

 

La phase de développement, de construction et d'expérimentation du "téléphone à surexcitation" d'Ader entre la reconnaissance de son brevet (5 janvier 1880) et son lancement commercial par la Société des téléphone de Paris et son adoption pour les auditions téléphoniques théâtrales de l'Exposition de 1881 restent mal connues.

 

L'historiographie française du téléphone Ader ne semble pas s'être intéressée à l'épisode suivant : le téléphone Ader  a été testé en Italie le 16 janvier 1881 sur une ligne télégraphique de 32 kilomètres. A ce stade de mes recherches, je n'ai trouvé aucune étude contemporaine française qui ait été identifiée comme consacrée à l'expérience Turin–Lanzo de janvier 1881.

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L'appareil a été contruit par Antoine Bréguet. Celui-ci l'a transmis à Felice Bardelli, un opticien, constructeur et fournisseur d'instruments scientifiques, établi à Turin, pour le comparer au téléphone Bell. 

 

Un article de La Stampa du 31 décembre 1880 donne une description de l'appareil, qui a été observé dans le magasin de Bardelli :

 

"Le nouveau téléphone d'Ader. — Nous connaissions déjà de nom ce nouveau téléphone amélioré, et nous devons à présent à M. Bardelli, de cette ville, l'opportunité de l'observer et de l'expérimenter à notre guise dans sa boutique d'instruments scientifiques bien fournie.

 

L'appareil, d'une conception très simple, n'en est pas moins élégant. Il provient des ateliers Breguet, un fabricant parisien de grand savoir-faire. Une étagère supporte une cheville légèrement inclinée. Celle-ci est recouverte d'un diaphragme en bois très fin qui renferme le mécanisme téléphonique. Deux combinés spécialement conçus, dont les écouteurs doivent être tenus près de l'oreille, y sont fixés, ainsi que la sonnerie correspondante qui, grâce à sa disposition, peut être placée à la distance souhaitée. Faute de place et compte tenu de la nature de cet article, nous ne pouvons entrer davantage dans les détails de sa construction. Pour utiliser cet instrument, qui peut être placé n'importe où, il suffit de parler dans le diaphragme, même à distance ; il n'est pas nécessaire de parler fort pour être compris. La parole est transmise clairement, quels que soient le ton, la hauteur et la portée de la voix. Il n'est pas nécessaire d'articuler les mots ni de modifier la parole naturelle.

 

On entend clairement chanter, chanter en solfège, siffler, rire, éternuer, parler à voix basse, et même la conversation d'un groupe entier. L'appareil est identique dans ses deux stations. Seule la personne tenant les deux téléphones à l'oreille peut entendre le mot ; le clic constitue un avantage certain : il transmet le mot même à ceux qui n'écoutent pas directement. Le circuit ne mesure qu'environ soixante-dix mètres et six piles sont incluses. On a veillé à ce qu'en augmentant légèrement ce nombre, l'effet bénéfique puisse être étendu à n'importe quelle distance. Un seul fil suffit, à condition que ses extrémités soient reliées à la terre, comme dans les stations télégraphiques. M. Bardelli s'efforce de le faire connaître et l'expose aimablement dans sa boutique pour quiconque souhaite en constater les mérites. Ce nouveau téléphone est d'une perfection exemplaire et nous espérons le voir bientôt se généraliser ; tout comme nous espérons que l'opposition manifestée jusqu'à présent par le gouvernement et les municipalités à son application pratique cessera."

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Le 15 janvier, La Lumière électrique, la revue de Th. du Moncel, indique qu'"un intéressant projet est en ce moment à l'étude, on se propose de placer au foyer acoustique de l'Opéra un système transmetteur qui permettra d'entendre, au palais de l'Industrie, la musique exécutée dans ce théâtre. M. Garnier a bien voulu promettre de concourir à cette installation qui sera bien curieuse"

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​Le lendemain de cette annonce, le 16 janvier 1881, Bardelli réalise l'expérience en collaboration avec le Père Francesco Denza, Directeur de l'Observatoire météorologique de Moncalieri, connu dans les milieux scientifiques français depuis le début des années 1870, notamment pour ses expériences sur le magnétisme. Denza était, en collaboration avec Bardelli, un des pionniers des expériementations téléphoniques en Italie, comme en atteste une de ses lettres, en date du 12 décembre 1877, publiée par le quotidien turinois La Stampa le 15 décembre 1877 où il décrit comment avec des amis il a testé un téléphone Bell avec des chants.

 

Nous traduisons ci-dessous la lettre que Denza adressa quatre jours après l'expérience à La Stampa, et qui sera reprise par d'autres titres, dont la Gazetta ufficiale. De cette lettre, il ressort que c'est lui qui a organisé l'opération du 16 janvier, sans que l'on sache si c'est à la demande de Bardelli, de Bréguet ou, éventuellement, d'investisseuts ou des autorités italiennes. Denza présente l'expérience comme portant sur le transmetteur Ader, mais il est clair que c'est bien l'ensemble de l'appareil qui a été testé et comparé à celui de Graham Bell que connaissaient Bardelli et Denza.​​​​