HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

​L'évaluation du succès

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Les salles d'audition permettaient d'accueillir quatorze personnes à la fois, qui avaient droit à trois, puis à deux minutes d'écoute. Certains auditeurs, comme Marcel Didier, correspondant du Voltaire, ont la mauvaise expérience de voir arriver leur tour au moment de l'entracte. (Le Voltaire, 3 septembre 1881).

Au départ, il y avait deux salons d'écoute, mais à partir de début septembre, deux salons supplémentaires sont ouverts (Le Figaro, 5 septembre 1881). La mauvaise qualité de la captation au Théâtre-Français conduit à la déception du public et les transmissions en sont arrêtées début septembre. (L'Europe, 7 septembre 1881). Pour compenser les jours de relâche de l'Opéra, à partir de début septembre, la Salle Favart de l'Opéra-Comique est également connectée. (Le Ménestrel, 11 septembre 1811). Le 13 septembre, le journal bruxellois L'Europe suggère que pour répondre à la demande du public, il faudrait quintupler le nombre d'appareils. Il constate que le vendredi soir, 800 personnes ot dû quitter les lieux à l'heure de fermeture sans avoir pu accéder aux salons d'audition. 

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Selon le Journal télégraphique (25 octobre 1881), le nombre de récepteur est passé à 25 dans les salles 7 et 8, consacrées auux auditions et les plus férquentées de l'exposition. L'affluence est telle que l'on a du réduire à deux minutes le temps d'écoute pour chaque visiteur.

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Le succès de l'Exposition est tel que son ouverture est prolongée de cinq jours et que des salles à accès payant (5 francs pour 5 minutes) sont ouvertes pendant trois soirées en complément des salles à accès libre (Journal officiel, 10 novembre 1881). Le Commissariat général de l'Exposition découvrait ainsi le système "Premium", qui allait se propager en matière de télévision un siècle plus tard. Le journaliste Pierre Vernier, dans sa chronique du 19 novembre 1881 du Monde illustré, incita les organisateurs à continuer les auditions au-delà de la clôture de l'Exposition, mais, à la fin de l'exposition, le dispositif des microphones de l'Opéra fut démonté. Les deux dernières journées (19 et 20 novembre 1881), l'accès est gratuit (Le Panthéon de l'Inustrie, 13 novembre 1881).

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L'économie du projet

Seul un examen des archives permettrait une évaluation économique précise du projet. Les coûts de l'installation étaient importants (160000 francs selon Figuier). En particulier les contrats entre l'Exposition et les trois théâtres impliqués devraient être analysés. La presse fournit peu d'éléments à ce sujet et des éléments parfois contraictoires. Dans un article du 4 septembre 1881, abordant les recettes de l'Opéra de Paris, Le Ménestrel évoque "le fort apport de l'Exposition d'électricité où le téléphone transmettait la représentation de Guillaume Tell". et le journaliste s'interroge : "Dans quelle proportion M. Vaucorbeil partage-t-il ? Et les auteurs ? Nous soulevons là une délicate question, mais il est incontestable que l'Opéra est pour beaucoup dans les recettes du soir au Palais de l'Industrie". Mais dès le 11 septembre, le même journal précise que ni M. Vaucorbeil (le directeur de l'Opéra), ni M. Carvalho (le directeur de l'Opéra-Comique) "n'ont pas eu l'idée de rançonner l'exposition d'électricité au sujet de ces récréations physico-lyriques. Cette exposition amène beaucoup d'étrangers à Paris, et les théâtres s'emplissent chaque soir. L'intérêt de nos administrations théâtrales est donc d'assister M. Berger (le directeur de l'Exposition) dans ses essais téléphoniques et autres". Il ne semble pas que les interprètes (chanteurs, musiciens d'orchetstre, acteurs) aient revendiqué ce que nous appelons aujourd'hui des "droits voisins". Par contre la Société des compositeurs et éditeurs de musique s'est manifestée pour que soit rémuérée la transmission des oeuvres. (L'Entr'acre, 10 septembre 1881), ouvrant un débat qui entre dispositions réglementaires vs. accords contractuels n'est pas terminé aujourd'hui. 

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Le chiffre final de bonis de l'Exposition est annoncé comme étant de 400 000 francs (Le Siècle, 18 novembre 1881)

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Le bilan 

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Le bilan des auditions téléphoniques sera jugé extrêmemement positif dans le Rapport du jury de la classe 7 "Téléphonie, microphonie"; rédigé par M. Pollard, ingénieur des constructions navales spécialisé sur les uestions de téléphonie depuis 1877, qui mentionne les auditions téléphoniques comme une des innovations les plus intéressantes de l'Exposition : "Les dispositions prises par MM. Ader et Antoine Breguet, tant à la transmission qu’à la réception, étaient des plus heureuses".

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Les sociétés scientifiques tirent également le bilan de l'expérience. Ainsi, le 8 novembre 1885, Louis-Alfred Berthon, ingénieur en chef de la Compagnie générale des téléphones, qui par la suite développera avec Ader un nouveau transmetteur, présente un exposé technique détaillé sur le téléphone, dans lequel les auditions téléphoniques tiennent une place de choix. Le 18 novembre 1881, M. Lartigue, Directeur de la Société générale des téléphones, donnera à la Société de Physique des explications sur les lignes téléphoniques à Paris et, en particulier sur les dispositions employées pour les auditions téléphoniques. 

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Ader sera nommé Chevalier de la Légion d'honneur le 29 décembre 1881 en qualité d'"exposant à l'Exposition d'électricité".

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Gravures, plaisanteries et caricatures

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Les auditions téléphoniques ont été illustrées par au moins cinq gravures différentes représentant la salle d'audition. La première d'entre elles, parue dans L'Illustration du 21 septembre 1881, est la plus vivante et pourtant la moins connue. A ces cinq gravues, il faut ajouter un dessin parodique, "Valse de Strauss au téléphone" parue dans le magazine autrichien Fligende Blätter : alors que dans les gravures françaises les auditeurs se tiennent dignement face au mur, ici ils se balancent au rythme entraînant de la musique. Une autre gravure, plus symbolique, intitulée "Transmission du son", est parue dans Le Monde illustré le 28 octobre 1881 : la liaison entre l'Opéra et la salle d'audition au Palais de l'Industrie est représentée par une partition musicale qui traverse les rues de Paris. Deux dessins, dont un de Bertall, avec commentaires coquins, sont parus dans Le Journal amusant du 29 octobre 1881.

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Le succès des auditions téléphoniques en fait aussi un sujet de plaisanteries. le 29 août 1881, Les Nouvelles, journal de Toulouse, rapporte qu'un ministre aurait juste entendu le mot de Cambronne prooncé par deux techniciens pendant une pause.

Dans le même esprit, dans La Silhouette (1er septembre 1881), un certain BY raconte avoir fait la queue pendant une heure pour entendre la voix de l'actrice Jeanne Samary, mais n'avoir, en définitive, entendu que les annonces de l'enr'acte. 

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Dans le numéro du 17 septembre 1881, le journal La Caricature dirigé par Albert Robida, Higrec propose un petit texte moqueur "Le spectacle par téléphone" : la réception du téléphone n'a pas lieu à l'exposition, mais dans un cadre familial et ce n'est pas uniquement l'opérette légère La favorite  que transmet le téléphone, mais aussi les échanges intimes entre deux des interprètes, après le spectacle. 

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Le 8 octobre, Le Siècle rapporte une anecdote amusante sur un Anglais, furieux, qui se croyait mystifié : il avait en fait saisi le cornet de l'Opéra pour une oreille et celui du Théâtre-Français pour l'autre.​​

Les critiques

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Les critiques des auditions téléphoniques sont relativement rares. Quelques journalistes ont cependant critiqué le monopole accordé au téléphone d'Ader. La Semaine du constructeur (21 septembre 1881) rapporte ainsi la manière dont l'inventeur belge a été éconduit par le Ministre. Celui-ci avait publié dans L'Electricité (17 septembre 1881) les échanges de courrier en laissant entendre que sa proposition d'installer des auditions de l'Opéra commique avait été écartée pour protéger les intérêts d'Ader. 

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Cette question est également abordée par A. Hamon, qui, dans La Science populaire (20 octobre 1881), passe en revue les différents téléphones exposés, s'interroge sur le monopole dont a bénéficié le téléphone Ader :

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"Les auditions, ainsi que nous l'avons dit, sont magnifiques; mais pourquoi l'administration de l'Exposition a-t-elle refusé l'autorisation à certais exposants de se relier à des théâtres ou à des concerts ? Pouquoi sont-ce plutôt les appareils Ader que les appareils Maiche ou de Locht-Labye qui foonctionnent pour ces auditions ?

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Une exposition telle que celle-ci doit être un concours entre les différents éléments exposés, pourquoi n'y-a-t-il qu'un seul apapreil qui fasse entendre l'Opéra ?" 

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Le 21 octobre, Léon de Locht-Laby écrit à Ader. Tout en le félicitant pour la récompense qu'il vient de recevoir, il lui lance un défi de comparaison de leurs deux appareils. Ader répond le lendemain en déclarant de le connaître que de nom et en lui proposant de se rencontrer à l'Exposition.  (L'Electricité, 29 octobre 1881). Cette rencontre n'eut pas lieu, comme le regrettera Locht-Laby, qui n'hésite pas à rendre l'affaire publique (L'Electricité, 12 novembre 1881). 

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Constatant que le Ministre Cochery a accordé aux députés l'accès aux auditions téléphoniques et n'a pas inscrit explicitement le téléphone dans le budget 1882, le journal L'Electricité, dans son édition du 12 novembre, l'accusera assez explicitement d'avoir voulu établir le monopole de facto de la Société générale des téléphones.

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Présentant un article de bilan sur l'Exposition dans le Journal télégraphique (25 décembre 1881), organe du Burau international des administrations télégraphiques, M. Rothen, Directeur adjoint des télégraphes suisses, fait une remarque qui tempère la satisfaction des commentateurs français : 

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"Du vif et légitime succès qu'ont eût ces auditons théâtrales, l'on ne saurait conclure que le sysème Ader fût le meilleur des systèmes exposés. Car les autres ssytèmes 'ont pu être admis à participer à ces auditions et, faute d'élément de comparaison, elle n'ont pas permis de constater la supériorité d'un système sur un autre;"

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​​En attendant le Théâtrophone

Les auditions téléphoniques alimentent les spéculations, fantaisies et prédictions sur ce qu'elles vont entraîner pour le monde la musique.

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L'idée la plus fréquente, que Pierre Giffard semble avoir été le premier à formuler, est que l'opéra va pouvoir arriver dans tous les domiciles. Rendant compte de l'expérience du 18 juin, La Gazette nationale (19 juin 1881), il lance l'expression "L'Opéra à tous les étages", qui va être reprise par plus d'un commentateur : "A bientôt alors, l'Opéra chez soi, è tous les étages, comme le gaz et l'eau!". Mais "musique à tous les étages" avait déjà été utilisée par Le Figaro le 25 décembre 1878 à propos d'un projet new yorkais de Société des Concerts prévoyant la transmission par téléphone. L'expression "L'Opéra chez soi" n'était elle non plus pas tout à fait nouvelle : on la trouve déjà dans Le Bien public, le 14 mars 1878, à propos de la transmission téléphonique à Lille de l'opéra Les amours du diable organisée par Pierre Giffard et Victor De Bar et dans Le Soleil 15 mars 1878, à propos de la possibilité de disposer d'enregistrements phonographiques.

Avant même l'ouverture de l'exposition,  le compositeur et critique musical Victorien de Joncières, sous son pseudodyme Jenius, propose dans La liberté un service à domicile :

L'invention du téléphone va sans doute apporter de grands changements dans le monde musical. On parle déjà d'établir un appareil dans la salle du Conservatoire, pour faire entendre à distance les concerts qui s'y donnent le dimanche. Il y a avait une catégorie d'abonnés à domicile, dont le nombre pourrait être illimité. 

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Qu'il serait agréable en hiver, lorsqu'il neige au dehors, que la bise siffle dans la rue, d'écouter chez soi, dans un bon fauteuil, au coin du feu, la Symphonie héroïque ou l'ouverture de Freyschütz, merveilleusement exécutées par l'admirable orchestre de la Société des concerts. Le téléphone; ouvre une ère nouvelle pour la diffusion de la musique. Un jour viendra où dans chaque appartement on aura un robinet musical communiquant avec le Conservatoire, l'Opéra, comme on a aujourd'hui l'eau et le gaz.

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Les écrivains d'anticipation sont inspirés par les auditions téléphoniques théâtrales.

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Jules Clarétie revient sur les auditions téléphoniques dans sa chronique du 22 septembre 1882 : évoquant l'électrification de Paris,  il imagine  "ce Paris où les auditions musicales téléphoniques remplaceront bientôt les concerts populaires et mettront l'Opéra, comme l'eau et le gaz, à tous les étages".  

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Henri de Parville imagine que les invitations à venir écouter les auditions deviendront une nouvelle pratique de sociabilité :

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"Et dans dix ans, on vous invitera à prendre le thé et à assiter à la première. Au lieu de la mention devenue vulgaire "On dansera" "On fera de la musique", les cartons d'invitation porteront : "Audition théâtrale". Et ailleurs, : "A dix heures, Robert le Diable" "à onze heures, monologue avec Coquelin cadet" etc, etc."

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Il nous paraît évident que le téléphonoscope décrit par Albert Robida dans son roman Le Vingtième Siècle, publié en 1882, doit beaucoup aux "auditions téléphoniques", explicitement citées dans le roman ("les auditions théâtrales téléphoniques, déjà en vogue, firent fureur, dès que les auditeurs, non contents d'entendre purent aussi voir la pièce". Le téléphonoscope de Robida incorpore également la transmission des images, et imagine l'"audition téléphonoscopique d'un acte d'opéra" (p.297).

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En 1884, dans son ouvrage Le téléphone, le vulgarisateur scientifique Louis Figuier imagine à son tour que les immeubles porteront bientôt l'inscription "Opéra à tous les étages". Le frontispice de l'ouvrage présente une gravure "L'opéra à domicile" : 

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"Une belle mondaine, en son élégant salon, se donne le plaisir, sans sortir de chez elle, d'entendre son opéra; favori. Avec un abonnement au téléphone théâtral, on pourrait se coucher tranquillement, et, au lieu de prendre le volume dont la lecture doit forcément amener le sommeil, comme un roman de M. X..., on décrocherait le téléphone, qui vous ferait entendre le Trouvère ou la Favorite et l'on s'endor- mirait, en vrai sybarite, aux sons harmonieux d'une musique aimée...."

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La possibilité de recevoir les oeuvres à domicile depuis la province est rapidement posée et perçue omme une modification à terme de la vie musicale. Dès le 17 avril, Le Ménestrel, imagine l'impact que le téléphone pourrait avoir sur la géographie des représentations d'opéra et le travail des impressarii: 

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"On ajoute que le même procédé peut facilement s'appliquer d'une rive à l'autre du détroit qui sépare la France de l'Angleterre. Quel coup de fortune pour nos impresarii, à moins que les voix d'or de nos célèbres prime donne, abusant de l'électricité, n'entendent se faire payer double."

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Le journaliste Emile Villemot avait déjà fait une prévision similaire dans un  article paru le 12 juillet 1878 et repris en cette année 1881 son livre Les volontaires de l'amour :  

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"Nous prévoyons le jour où les acteurs de Paris n'auront pas même besoin de se déplacer pour jouer en province; leur présence réelle ne sera plus nécessaire : ils joueront à l'aide du téléphone, et ce sera le dernier mot de la civilisation dramatique et lyrique."

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La fantaisie des commentateurs retrouve ainsi celle du magazine Punch, qui dès novembre 1849 avait imaginé l'ubiquité des chanteurs d'opéra grâce au télégraphe.

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Cette perspective est présentée comme une menace pour la vie musicale en région, comme l'écrit, dès le 27 avril, Le patriote albigeois (Tarn) :

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"Un jour viendra, bien certainement, où nos scènes lyriques de province seront complètement supprimées. Chaque ville, et même chaque bourgade sera reliée à l'Opéra de Paris par les fils conducteurs. Les raffinés en auront peut-être un, conduisant à leur table de festin ou à leur alcôve, et le soir venu, on leur lâchera de Paris les morceaux de Guillaume Tell, ou des Huguenots, absolument comme on a de l'eau ou du gaz, en tournant au robinet. Le moyen sera, il est vrain peu artistique, mais le résultat sera le même."

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De manière plus originale, Albert de Lasalle imagine la généralisation de la transmission des concerts vers l'ensemble du pays. Il prévoit que, profitant du caractère interactif du téléphone, le public de Rouen ou de Marseille pourrait huer un spectacle que le public parisien accepte trop facilement. (Le Monde illustré, 10 septembre 1881).  

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Le chroniqueur Y  manque quant à lui certainement de vision à long terme lorsqu'il écrit

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"il faut bien reconnaître que nos auditions téléphoniques du Palais de l'Industrie, où nous avons entendu les choeurs de l'Opéra, infiniment curieuses assurément, n'ont aucune implication pratique au point de vue de la vulgarisation de la grande musique" (Panthéon de l'Industrie, 2 janvier 1882).

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Certes dans les décennies suivantes, le développement du théâtrophone restera un luxe réservé aux classes aisées, mais l'essor de la radio dans les années 1920 élargira l'udience de la musqiue classique, sans, évidemment, la démocratiser complètement.

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Vers le Téléphone-Journal

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S'inspirant du succès des auditions téléphoniques, l'écrivain et journaliste Pierre Véron, imagine que le journal écrit est destiné à disparaître et qui sera remplacé par le Téléphone-Journal. (Le Monde illustré 10 septembre 1881)

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Dans mon rêve, la téléphonie était tellement passée dans la pratique universelle, que chacun avait son appareil à domicile. Et alors il venait à l'idée d'un ingénieux innovateur de fonder le Teléphone-Journal.

La combinaison était étonnante. Plus d'imprimerie. Plus de frais de composition et de tirage. Plus d'outillage compliqué. Plus de papier, plus de port.

Le Téléphone-Journal était écrit à la main — à un un seul exemplaire. Mais ce seul là était assez.

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Voici en effet comment fonctionnait l'entreprise. Trois fois par jour, au bureau central, on se mettait en communication avec tous les souscripteurs. L'abonnement coûtait vingt sous par an.

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— Attention! disait l'avertisseur, On va commencer la lecture du journal.

Sur quoi, dans tout Paris, dans tous les déparlements, les abonnés du Téléphone-Journal se collaient l'appareil récepteur à l'oreille, Et on commençait la lecture à haute voix de l'exemplaire unique, depuis le premier-Paris jusqu'au cours de la Bourse.

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L'opération était renouvelée trois fois dans la journée. Chacun était libre, selon ses occupations, de choisir l'audition du malin, celle de deux heures ou celle de six heures du soir — avec dernières nouvelles.

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C'était commode, économique et conforme aux goûts du jour. De plus en plus ne sacrifie-t-on pas tout à l'information?

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Avec le Téléphone-Journal elle achevait d'imposer son exclusive domination. Voua comprenez que pour une feuille entendue à distance, il devenait parfaitement inutile de sacrifier aux grâces du style et de remettre vingt fois la prose sur le métier, Des faits! des faits! encore dos faits!

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Ainsi finissait l'art du bien dire; ainsi succombaient la fantaisie, l'esprit, le raffinement littéraire. 

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Le reportérisme régnait sur ces ruines, grâce à la méthode nouvelle qui permettait si aisément de ne prêter qu'une oreille distraite et de ne saisir au vol que les racontars intéressants, que les scandales à fracas, que les crimes de primo cartello.

Qui sait ? ce qui paraît encore invraisemblable aujourd'hui sera peut-être la réalité de demain!"​

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Les stratégies commerciales

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L'intérêt commercial du système paraît avoir été très vite perçu. la Compagie internationale des téléphones acquiert les droits pour plusieurs pays européens. Cette société, établie à Bruxelles, mais qui a aussi un bureau Place Vendôme, s'est crée en juin 1881. Elle réunit des investisseurs français, anglais et américains et intervient comme société internationale d'exploitation et de commercialisation des réseaux et appareils téléphoniques. Elle est dirigée par le même groupe que la Société générale des téléphones. Ses statistiques internationales sur le téléphone font autorité. Elle est active en Russie (pays pour lequel elle dispose des droits d'exploitation du téléphone Bell), mais aussi en Espagne, en Turquie et en Grèce (L'Indépendance belge, 27 juin 1881). Son Président est le physicien Alfred Niaudet, un cadre de la maison Bréguet, administrateur de la Société générale des téléphones, un proche de Graham Bell et ami d'Edgar Degas. 

Selon le quotidien bruxellois L'Europe (13 août 1881), depuis sa constitution, la Compagnie a pris un intérêt important dans les sociétés qui exploitent les réseaux téléphoniques en France, en Belgique et en Italie. Dès le 4 septembre, la Compagnie  indique qu'elle a acquis les droits pour l'Autriche et l'Italie des télphones Ader "dont la qualité et la supériorité sont démontrés chaque jour par les expériences publiques de l'Exposition d'Electricité." (Le Temps, 4 septembre 1881).

Le 24 septembre la Société générale des Téléphones informe le public par voie de presse qu'elle est la seule détentrices des brevets pris en France par M. Ader et que les personnes qui souhaiteraient exploiter le système sont priées de la contacter. (Le Figaro, 24 septembre 1881). A la fin 1881, la Société comptait 4000 abonnés à Paris. Bien que détentrice de plusieurs systèles et microphones, elle favorisait le système Ader comme récepteur et comme tramsmetteur le microphone Crossley (Journal télégraphique, 25 décembre 1881).

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Des additions au brevet d'Ader sont déposées par la suite, témoignant des perfectionnements successifs du système (17 octobre 1881,  25 novembre 1881, puis, pour le lancement du théâtrophone 28 mai 1889, 21 août 1889, 27 novembre 1889). 

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De nouvelles initiatives

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​Le premier à concrétiser l'idée de l'Opéra à domicile n'est autre que le Président de la Républiques, Jules Grévy. Comme le rapporte le 21 novembre 1881, à peine fermée l'Exposition, il fait installer, avec l'aide d'Ader, un récepteur dans le Salon jaune de l'Elysée. L'article précise que la qualité est bien supérieure à celle du Palais de l'Industrie :

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​Cette annonce suscite immédiatement des critiques moqueuses ou acerbes. Le Gaulois (22 novembre 1881) souligne l'accès aisé pour les privilégiés qui n'auront pas à faire la queue. Le patriote des Pyrénées orientales (26 novembre 1881) suggère que Grévy quitte l'Elysée, qu'il le loue en appartements avec des plaques bleues "Téléphonie à tous les étages". Le Monde illustré (26 novembre 1881) demande qui paiera les frais d'installation de ces douze téléphones.

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D'autres auditions téléphoniques

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Le succès des auditions téléphoniques à l'Exposition d'électricité a inspiré d'autres initiatives. Des expériences similaires sont menées à Paris par Moser (La Lumière électrique, 28 avril 1883). D'autres séances furent cependant organisées à Paris : en 1883, le Musée Grévin organisa des autitions de concerts d'un café-concert, l'Eldorado, que Figuier considéra comme une caricature des séances depuis l'Opéra.

Des auditions téléphoniques sont également annoncées en province, par exemple, à Nice, entre le Théâtre-français et la grande salle de l'Observatoire (Paris, 7 septembre 1881), à l'Exposition de Troyes en juin 1883,  à Montpellier en décembre 1883 (Le Progrès du Midi, 30 décembre 1883).

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Le 16 avril 1884, à la Société de physique, a lieu une curieuse expérience d'audition téléphonique sans récepteur, imaginée par l'électricien Edouard Hospitalier : deux expérimentateurs tiennent chacun d'une main les poignées métalliques d'un cricuit, ils appliquent leur main libre sur les oreilles d'une troisième personne et celle-ci "entend parler les mains comme si elle avait des récepteurs téléphoniques ordinaires". (Le Petit Parisien, 24 mai 1884)

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De nouvelles auditions téléphoniques sont organisées dans le cadre de l'Exposition universelle à Paris, en 1889, mais c'est surtout à cette occasion que sera lancé la nouvelle inovation : le Théâtrophone, service d'abonnement musical et théâtral à domicile.

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(à suivre)

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