HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

Cet article publié par le New York Times le 22 mars 1876 est consacré au téléphone de l'allemand Philipp Reis (désigné par erreur comme "Prof. Reuss") moins de deux mois avant la première démonstration publique du speaking telephone par Graham Bell au M.I.T. le 25 mai 1876. Le téléphone de Reis, conçu dès 1860, était conçu comme un téléphone d'articulation, mais les difficultés de transmission des consonnes ont conduit Reis a utiliser la musique pour ces démonstrations, de là est néé la perception que son téléphone était un un téléphone musical, alors que le téléphone de Bell sera un téléphone d'articulation.

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L'article du New York Times ne s'intéresse pas aux caractéristiques techniques de l'appareil de Reis (qui avaient été décrites dans un article du Scientific American le 4 mars 1876),  mais imagine les conséquences catastrophiques que cette invention va avoir pour la fréquentation des salles de concerts et la représentation des oeuvres - les opéras de Wagner sont citées comme exemple type - et donc pour l'économie de la vie musicale. 

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Il est, à notre connaissance, le premier à poser cette question. L'économiste français Maurice Block avait déjà imaginé en juillet 1863 que l'opéra pourrait être transmis avec le téléphone de Block, mais c'est une perspective qu'il présentait comme positive pour l'amateur. Un an plus tard (30 mars 1877), le magazine satirique américain Puck posera la question de l'absence d'image des chanteurs dans la diffusion des opéras par téléphone et le canular de du New York Sun émettra l'idée de la diffusion des opéras par l'électroscope.

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L'anné suivante, un amusant dessin, illustrant la partition de la chanson "The Wondrous Telephone" de Thomas P. Westendorf (1877) imaginera une situation inverse : le public va toujours au concert, mais pour écouter par téléphone. L'orchestre a disparu et le chef d'orchestre est seul en scène.