Le Teloptroscope de Philip K. Stern (1901)
L'invention du Teloptroscope de Philip K. Stern, ingénieur mécanique et électrique, est annoncée par le journal New Yorkais The Sun le 2 mai 1901.
L'inventeur Philip K. Stern n'est pas un inconnu pour la presse new yorkaise. Il apparaît pour la première fois le 1er août 1888 dans The Times Union (Rochester) en tant qu'agent spécial de l'Electrical Accumulator Company (New York), ayant pour projet de fournir un éclairage à la ville d'Albion. On le retrouve ensuite comme agent de l'Excelsior Electric Company à Buffalo. En décembre 1892, il donne une conférence à l'Electrical Society de Buffalo sur le chauffage électrique. En janvier 1893, il obtient un brevet pour un ssytème de bateau électrique. En mars 1893, il fait une déclaration au Buffalo Enquirer sur l'avenir de la ville de Buffalo comme capitale mondiale de l'électricité, dans la mesure où elle peut bénéficier de la proximité des chutes du Niagara. Quelques jours plus tard, il annonce l'invention d'une nouvelle lampe à incandescence. Il est considéré comme un des meilleurs spéciliastes de Buffalo sur les questions liées au téléphone. En 1896, il obtient un brevet pour un système de transport électrique.
Peu de détails sont donnés dans l'article du Sun sur le Teloptoscope. Son principe est que les rayons lumineux sont transformés en électricité et envoyés d'un émetteur vers un récepteur sur un circuilt électrique ordinaire. Les courants électriques sont employés à distance pour modifier l'intensité des rayons envoyés au récepteur. Les variations de 'empreinte lumineuse à la station de réception correspondent aux lumières et ombres de la station d'émission. L'image est reçue en monochrome, mais par l'arrangement de trois éctans colorés, l'appareil sera capable de reproduire les différentes tentes. Il sera possible de photographier l'image en plaçant une plaque sèche sur le récepteur. Par cette méthode des photographies d'objets pourront être prises et transmises dans n'importe quelle partie du monde.
La nouvelle est immédiatement reprise, sans commentaires, par nombre de quotidiens aux Etats-Unis et même dans une revue professionnelle telle que The Telegraph Age. (16 May 1901) Dans un article du Harper's Weekly (February 1902, p.495), "The Successors of the Telephone", Waldon Faccett note que l'appareil représente un progrès par rapport aux télégraphes imprimants les plus perfectionnés. En janvier 1902 la nouvelle est reprise par quelques journaux en Grande-Bretagne et en mars en Australie. L'appareil est encore cité dans un dossier "The Age of Electricity" en juin 1904 par The Portmouth Star, un journal de Virgine.
Un journal londonien The Morning Leader, commente: "In the ‘near future, then, we may expect to see in London events actually happening in all parts of the world. At present we see them soon afterwards, thanks to the biograph, but we shall be more up-to-date woen the teloptoscope arrives" et évoque l'apparail de Dussaud qui a le même projet. L'appareil ne semble pas avoir été signalé en France et en Allemagne.
L'article du Sun mentionne que des brevets sont en attente (patents pending) sur ce système. La base Google Patents recense 19 brevets obtenus par Stern aux Etats-Unis et 3 au Canada, mais aucun n'est relatif au Teloptrocope. On peut supposer que l'appareil imaginé en 1901 par Stern en est resté au niveau d'un principe vague. Un an plus tard, en Allemagne, Arthur Korn fera les premières démonstration de son appareil basé sur les propriétés du sélénium. En 1911, Korn et Glatzel ne mentionnent pas le Teloptroscope dans leur Handbuch der Phototelegraphie und Telautographie.
Complètement oublié le Teleoptsocope a été retrouvé par l'historien du téléphone Ithiel de Sola Pool dans son livre Forecasting the telephone : a retrospective technology assessment, 1983.
André Lange, 25 mars 2026
The Sun, New York, 2 May 1901
The Chicago Tribune, 2 May 1901
Publicité de Philip K. Stern, Power, New York, 1892