HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

La diffusion télévisée des concert de l'Orchestre symphonique de Chicago dirigé par Fritz Reiner

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Reiner a par la suite donné de nombreux concerts en diffusion radio ou télévision, en collaboration avec le Philarmonique de Chicago. La première apparition télévisée de l’orchestre eut lieu au Civic Theater de Chicago, le 25 septembre 1951, sous la direction de Rafaek Kubelik. Sponsorisées localement par Chicago Title and Trust sur WGN-TV, les émissions d'une heure en 1957 étaient également diffusées sur le réseau Dumont, qui diffusait des films kinescopes des émissions dans d'autres villes. Bien que présenté comme l'Orchestre symphonique de Chicago, le groupe de programmation employait environ la moitié de son personnel en rotation. Certains administrateurs considéraient cette série comme indigne de leur orchestre, en raison à la fois de sa taille réduite et du répertoire plus léger qu'il jouait. Le revenu supplémentaire des musiciens tempéra quelque peu ces appréhensions, en particulier parce que le sponsor les payait, soulageant ainsi la pression des musiciens dans les négociations pour le contrat saisonnier de base. Le directeur de l'Orchestre, Kuyper soutenait fortement les émissions télévisées, car, en tant que manager, il en reconnaissait la valeur. Il recevait également une rémunération supplémentaire en tant que conseiller de production. Grâce à l’intérêt de Kuyper pour la télévision, l’Orchestre symphonique de Chicago a reçu plus de visibilité télévisée que tout autre orchestre américain de l’époque. (Hart, 1994, 169). .

La série se poursuivit tout au long de la décennie de Reiner à Chicago, parfois avec lui à la tête, parfois avec des chefs invités sur le podium. De 1958 à 1963, les émissions télévisées furent présentées dans un programme hebdomadaire intitulé Great Music from Chicago, à partir duquel des kinéscopes furent commercialisés via des stations indépendantes dans lr  monde entier. La qualité de ces films en noir et blanc était variable ; les contrastes dynamiques importants n’étaient pas réalisables avec les microphones utilisés ; et généralement l’orchestre était réduit à soixante-cinq musiciens (ou moins) pour s’adapter à l’espace du studio et au budget. Reiner n’était pas très enthousiaste à l’idée de faire des émissions télévisées en raison de ces compromis musicaux, mais il savait que ces programmes renforceraient sa réputation. Ils étaient également lucratifs ; En 1955-1956, il gagnait mille cinq cents dollars par émission. Malgré leurs limites, ces kinéscopes sont la meilleure preuve visuelle du travail de Reiner ; certains ont survécu avec une qualité sonore et d’image acceptable. Diverses émissions radiophoniques dirigées par Reiner pendant la saison d’abonnement 1957-1958, mais diffusées à l’origine uniquement à New York, sont conservées pour la postérité. (Morgan, 2004, 160) 

En mai 1958, la Chicago Title and Trust annonça la fin de la série après treize années de diffusion à la radio et à la télévision. En collaboration directe avec WGNTV, Kuyper conçut une nouvelle série hebdomadaire, Great Music from Chicago, dans laquelle l'orchestre jouerait un rôle majeur. La station vit dans ce projet la possibilité de vendre la série en syndication vidéo à d'autres stations indépendantes à travers les États-Unis et à l'étranger. Une fois encore, Reiner ne dirigea que le premier et le dernier programme. Kuyper confia quatre programmes à Walter Hendl, soit plus que tout autre chef d'orchestre. Cette série se poursuivit jusqu'en 1963, mais la maladie de Reiner limita sa participation ultérieure. (Hart, 1994, 170). 

La saison 1959-1960 des émissions de WGN-TV a suivi le modèle de l'année précédente, la station appartenant à Tribune continuant à compiler une série de programmes sous le titre Great Music from Chict^o pour la syndication. En 1958-1959 et 1959-1960, Reiner a ouvert et fermé la série. Il avait à ce moment-là perdu tout intérêt pour les activités télévisées de l'orchestre. La qualité du son était bien en deçà de ce qu'il considérait comme approprié. Ajoutée à une période hebdomadaire de huit répétitions ou concerts, sans parler de l'augmentation des activités d'enregistrement, la séance de trois heures du dimanche soir avec seulement une partie de son orchestre est devenue un fardeau appréciable à mesure qu'il vieillissait (Harft, 1994, 220)

Reiner considérait que la radio et la télévision étaient des moyens d'élargir l'audience de la miusique classique. Selon  Kenneth Morgan, 

"Reiner a noté qu’à la radio, on pouvait ajuster l’équilibre orchestral en plaçant les instruments à différents endroits, mais souvent, une interprétation en direct était diffusée, et il était donc difficile de garantir une qualité élevée. Pour diriger des orchestres pour des films, on disposait de suffisamment de temps de répétition pour enregistrer et réenregistrer jusqu’à ce qu’une restitution satisfaisante soit obtenue. Les chefs d’orchestre et les techniciens pouvaient placer les instruments sans se concentrer sur leur disposition visuelle. Mais la télévision était le média le plus difficile pour présenter des interprétations orchestrales, car la création musicale se faisait sans les avantages du temps et des budgets que l’on trouve dans les films."