HISTOIRE DE LA TELEVISION
(et de quelques autres médias)
Site édité par André Lange

UNE ARCHEOLOGIE DE L'AMPLIFICATION, DE LA REPRODUCTION ET DE LA TRANSMISSION DU SON

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15. Le porte-voix dans la Révolution française : aux origines d'une métaphore

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• Un objet peu présent

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La période de la Révolution française a été l'occasion de tellement de bouleversements politiques, sociaux, communicationnels, linguistiques que l'on pouvait se poser plusieurs questions sur le devenir du porte-voix durant ces dix années de rupture. Le porte-voix a-t-il été utilisé lors des manifestations de rue ? Comment se répartit l'usage des termes représentants, délégués, porte-parole, porte-voix ? La métaphore du porte-voix est-elle encore une véritable image ou est-elle déjà une catachrèse ? Est-ce bien durant la Révolution française qu'apparaît cette signification figurée "Personne ou chose qui fait connaître quelque chose en l'amplifiant." qu'actent les dictionnaires du 20ème siècle ?

 

Une étude détaillée sur des corpus de discours et des corpus iconographiques de textes disponibles dans les bibliothèques numériques nous conduit à relativiser l'importance de l'instrument dans les événements révolutionnaires, mais à préciser l'origine de la métaphore du "porte-voix politique".

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Les représentations iconographiques de porte-voix dans les estampes et les témoignages d'utilisation de porte-voix dans les narrations des journées révolutionnaires sont rares, voire inexistants, Malgré l'importance de la parole durant cette période, la technologie du son, l'acoustique, ne semblent pas avoir été au centre des préoccupations. L'acoustique de la salle des Tuileries où se réunit la Convention nationale était mauvaise au point que Danton, le 5 ventôse an II (23 février 1794) posa un point d'ordre, déclara que c'était une véritable sourdine, se plaignit qu'il fallut une voix de Stentor pour se faire entendre et demanda que l'on confie à un artiste la mission d'améliorer la situation.(1). Danton, comme l'on sait, n'avait pourtant pas une faible voix et dès 1790 avait été qualifié d'"étonnant porte voix national" (2). Cette requête donna lieu à différents projets, dont celui de réaliser une sorte de gigantesque porte-voix, constitué d'un pavillon de plus d'un mètre de diamètre relié à la bouche de l'orateur par un système compliqué de longs tuyaux s'emboîtant les uns dans les autres.(3).

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Comme nous l'avons-vu, l'utilisation de porte-voix, en français, dans le sens de représentant, ou de porte-parole, existe avant l'invention et la généralisation de l'instrument . Le terme a donc moins de force référentielle que les termes anglais de speaking trumpet, italien de tromba parlante, ou allemand de Sprachrohr .Le terme n'a guère été utilisé, dans un sens métaphorique, chez les Philosophes des Lumières. Mis à part deux occurrences dans les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, la métaphore ne se trouve pas dans les principaux textes de Montesquieu, Voltaire, Diderot et n'est pas attestée dans les dictionnaires. 

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Dans le vocabulaire de 1789, les membres de l'Assemblée nationale "portent la parole".. Le Règlement de l'Assemblée prévoit que son Président "porte la parole en son nom". Rendant compte des interventions, le Journal des Etats généraux entame ses verbatim par un "M. X... porte la parole". Porter parole", dans les écrits de la seconde moitié du 18ème, signifiait le plus souvent "promettre". Dans le vocabulaire de l'Assemblée cette expression a donc une sorte de sens purement technique, sans qu'elle implique une notion de représentation de la parole d'autrui. Il est probable qu'elle ait été retrouvée par les juristes dans la langue des anciens Etats-généraux, dont les actes sont réédités en 1789 par différents éditeurs (4) L'évolution du processus révolutionnaire, et en particulier les événements de rue font apparaître le rôle de porte-parole, personnalité qui n'a pas de mandat formel, mais qui prend la parole pour parler au nom du peuple : le porte-parole est celui par lequel le peuple devient sujet d'énonciation. Le modèle en est Stanislas-Marie Maillard, qui a participé à la prise de la Bastille et à l'arrestation de son gouverneur de Launay, puis à pris la tête de la Marche sur Versailles des 5 et 6 octobre 1789 et monte à la tribune de l'Assemblée constituante pour y lire une déclaration. La pratique n'est cependant pas réellement conceptualisée à l'époque et le terme n'apparaît dans les Annales parlementaires, qu'au 16 décembre 1792 lorsque qu'il est mentionné que Charlier, de son banc, "sert de porte-parole à toute l'extrême gauche". (6)

 

Le terme porte-voix ne semble guère, durant les années révolutionnaires, avoir été plus souvent utilisé, mais il l'a été de manière moins formalisée que porte-parole.  L'exemple le plus frappant d'un usage métaphorique  se trouve dans une déclaration de l'Amiral Charles-Henri d'Estaing, nommé Commandant de la garde nationale après la prise de la Bastille, sympathisant du mouvement révolutionnaire, qui a refusé de réprimer les manifestations de Versailles des 5 et 6 octobre 1789. Le 13 juillet 1790, à la barre des Etats généraux il témoigne de la ,fidélité de la Marine à l'Assemblée nationale et file une métaphore maritime et proclame "nous serons les porte-voix de la liberté : (7)