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La construction d'appareils de télévision par les amateurs entre 1928 et 1940.

Introduction

 

Une des grandes caractéristiques de la télévision mécanique, à la différence de la télévison électronique qui allait l'emporter dès le milieu des années 30, est que les amateurs pouvaient construire eux-même leur récepteur, comme ils le faisaient pour leur poste de radio. Ce mouvement de constructeurs amateurs a bénéficié de l'existence de la presse spécialisée des sans-filistes, qui publiait des articles expliquant comment monter son récepteur, ainsi que des publicités pour des kits commercialisés par les principaux inventeurs (C. Francis Jenkins aux Etats-Unis, John Logie Baird en Grande-Bretagne) ou par des entreprises spécialisées. 

Ce mouvement des constructeurs amateurs est observable aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne, mais aussi dans les pays où les signaux de la télévision de la BBC morsqu'elle utilisait le système Baird pouvaient être reçus, de la Tchécoslovaquie jusqu'au Maroc espagnol. Un manuel de construction amateur de téléviseur est même publié à Leningrad en 1937. 

Ce phénomène du mouvement des amateurs est abordé, dans une approche sociologique, en termes de légitimité des savoirs, par Philipp W. Sewell dans son ouvrage Television in the Age of Radio (2014).  Sewell examine "comment les conceptions de l’autorité et du public ont été formulées de manière à contenir les amateurs qui ont eu une influence sur les débuts de la radiodiffusion sonore. La professionnalisation de l’ingénierie a contribué à discipliner la participation à la radiodiffusion en général et à la télévision en particulier, laissant un espace plus restreint à l’enthousiasme. Ces tendances ont placé la télévision dans un système plus hiérarchique de distinctions entre l’autorité supposée des inventeurs et des régulateurs et la passivité présumée du public." Sewell note cependant que les courriers de lecteurs dans les revues spécialisées ou la participation des amateurs à des concours montre qu'il existait des imaginaires et des pratiques alternatifs chez les passionnés d’électronique et les amateurs de télévision. Sewell défend la thèse que les amateurs acceptaient les logiques hiérarchiques de la télévision qu’ils revendiquaient comme les leurs. En effet, les passionnés se sont vu offrir une autorité et un statut contingents, et beaucoup ont adhéré à cet ordre.

La recherche de Sewell porte essentiellement sur les Etats-Unis et le Royaume-Uni et il n'existe pas, à, notre connaissance, de travail équivalent pour l'Europe continentale. Les biographes de Baird tels que Richard Burns ou Anthony Kamm et Malcolm Baird racontent les relations de Baird avec les amateurs de radio qui l'ont aidé mais n'examinent pas le rôle des amateurs dans le processus de développement de la télévision en Grande-Bretagne. C'est finalement l'ingénieur Don McLean qui montre le mieux l'importance des amateurs en exploitant les enregistrements sur disques laissés par quelques uns d'entre eux pour récupérer, grâce à la technologe numérique, quelques minutes de programmes des années 30.(McLean, 1999, 2017) 

Récepteurs de téléphotographie sans fil construits par les amateurs.

 

En mai 1925, Radio News, la revue pour sans filistes, éditée par Hugo Gernsback,  publie un article de R.S. Winters, "Television for Amateurs". Le titre est cependant trompeur. L'invention présentée par Jenkins à ce moment n'est pas du tout un appareil de télévision mais un système de téléphotographie par voie hertzienne, dont l'inventeur indique qu'il pourrait être construit par les amateurs. Comme le montre Sewell, l'inventeur C. Francis Jenkins a fait partie, aux Etats-Unis, de ceux qui ont valorisé l'apport des amateurs. Il envisageait une multitude d’inventeurs individuels comme vecteur du développement de la télévision.

D'autres promoteurs de la téléphotographie sans fil (Edouard Belin, Thomas Thorne Baker, Otho Fulton) imagineront également la possibilité pour les amateurs de construire leur récepteur. 

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En octobre 1928, lors de la présentation de son système de radiotéléphotographie, Edouard Belin annonce que les amateurs disposants de matériel n'auront qu'à remplacer le haut parleur par un récepteur pour pouvoir imprimer les photographies diffusées. (Le Matin, 27 octobre 1928)

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En Autriche, le développement de la diffusion d'images fixes par le Fultograph, utilisé par la Ravag, tablait également sur la construction de récepteurs par les amateurs.

M. Vossaerts qui était un amateur constructeur de son propre récepteur de télévision en Belgique  dans les années 30. Témognage recueilli en 1964 et repris dans l'émission de Michel Franssen Quarante-ans de télévision belge (RTBF, 1993).

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Un des rares exemples de la programmation de la BBC en télévision mécanique en 30 ligne, sauvé grâce à un amateur de l'époque et ai travail de resrauration numérique par din McLean (Chaîne Youtube TVDawn)

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Explication de la manière de créer un disque de Nipkow dans un manuel russe. 

​Б. ШЕФЕР, САМОДЕЛЬНЫЙ ТЕЛЕВИЗОР, ИЗДАТЕЛЬСТВО ДЕТСКОЙ ЛИТЕРАТУРЫ Москва 1937 Ленинград (SCHEFFER, B., Do it Yourself Television, Publishing House of Children(s Litterature, Moscow, Leningrad, 1937.

Je ntiens à remercier David E.F. Gleason, éditeur du site World Radio History et les éditeurs de DocTSF et de la base ANPERE. Sans la mise à disposition des revues spécialsiées de l'entre-deux-guerres, cet article n'aurait pas été possible. 

 

 

André Lange

10 février 2025, dernière mise à jour 8 février 2026

Bibliographie

 

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  • GERNSBACK, H., (ed.), Television, n.2, October 1928.

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  • AISBERG E., "La transmission d’images à la portée de tous Principes fondamentaux de la phototélégraphie et de la télévision",  La Télévision. Série de 6 articles, du n°1 au n°11, 1928-1929​

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  • CARR, J., 'Your first television set", Popular Science, January 1929, pp. 65, 183​

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  • WATERS A.A., "The Construction of Experimental Television Apparatus", Television, June 1929-April 1930. Série de 12 articles. ​

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  • NELSON G.H., The construction of a television receiver, 1929

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  • "How the Amateur is Receiving Television", Television, February 1930

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  • CHAUVIERE M. "La Petite Gironde a du retard", L'Antenne, 1er octobre 1933

 

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  • "Our Constructors' Circle", Television, December 1933, pp.425-426

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  • AISBERG E. et ASCHEN R., Théorie et prratique de la télévision. Récepteurs de télévision à construire soi-même, Chiron, Paris, 1933.

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  • Б. ШЕФЕР, САМОДЕЛЬНЫЙ ТЕЛЕВИЗОР, ИЗДАТЕЛЬСТВО ДЕТСКОЙ ЛИТЕРАТУРЫ Москва 1937 Ленинград (SCHEFFER, B., Do it Yourself Television, Publishing House of Children(s Litterature, Moscow, Leningrad, 1937.

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  • ASCHEN R., "Construction d'un téléviseur", Télévision, n°1, 1939.

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Le physicien Sir Ambrose Fleming, Président de la Television Society (Television, June 1928)

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